Depuis deux ou trois saisons, un "nouveau" fruit exotique a pris d'assaut le marché des produits frais : la datte. Nouveau, non pas parce qu'il était inconnu, mais plutôt parce qu'il était ignoré du grand public et des professionnels non spécialisés. Le marché des dattes n'a connu une véritable effervescence que juste avant le Ramadan, ce fruit étant culturellement associé depuis longtemps à une base de consommateurs ethniques et musulmans.
Il est donc remarquable de voir comment ce fruit a pris possession des principaux salons internationaux de produits frais, de Fruit Logistica à Fruit Attraction, Anuga, Biofach, et d'autres encore. Le salon égyptien Food Africa a même lancé un sous-salon appelé "Date Africa". Les dattes, en particulier la variété Medjool, sont de plus en plus présentes sur les stands, avec un nombre d'exposants en constante augmentation, comme en témoigne la dernière édition de Fruit Logistica. "C'est l'un des fruits les plus dégustés par les visiteurs du salon, qui en redemandent", affirme un exposant. Parallèlement à ce travail B2B, le fruit fait sensation sur les médias sociaux, en particulier parmi les influenceurs intéressés par une alimentation saine. Ce n'était qu'une question de temps avant que les dattes ne sortent de leur boîte "ramadanesque" pour devenir un fruit grand public.
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"C'est arrivé. La mutation du marché des dattes Medjool s'est produite cette saison. Nous l'avions anticipée, mais nous n'étions pas prêts", déclare Mohammed Alamoodi, PDG de Daktyli.pl, un professionnel spécialisé dans les dattes depuis une décennie, dans une déclaration qui fait date. "Nous l'avons vu pour la première fois cette saison. Le fruit est très apprécié des consommateurs, la demande est très forte et toutes les origines ont épuisé leurs stocks ou sont sur le point de le faire. L'ampleur de ce changement de marché est telle que nous allons passer une bonne partie de l'année au chômage, malgré l'augmentation de la production cette saison dans toutes les origines", poursuit-il.
Les dattes Medjool sont choisies par les professionnels et les consommateurs
Il n'est pas surprenant que les dattes soient très demandées dans les pays à forte population musulmane, en particulier à l'approche du ramadan. La grande nouveauté, c'est que les dattes sont désormais exportées partout, et que la demande porte essentiellement sur des variétés haut de gamme. Alamoodi déclare : "Il ne fait aucun doute que la variété Medjool est la plus populaire, puisqu'elle a représenté 70 % de nos volumes de vente cette saison. Il s'agit d'une variété haut de gamme appréciée pour sa taille, la séparation de sa peau et surtout pour sa valeur nutritionnelle et énergétique. Cela prouve que la consommation n'est plus liée à une culture ou à une ethnie spécifique. Mieux encore, nous avons constaté une augmentation de la demande cette saison sur des marchés plus petits et parmi des populations non musulmanes, comme à Malte, en République tchèque et en Lituanie".
Plusieurs facteurs ont contribué à ce que la variété Medjool se distingue cette saison. Alamoodi explique : "La variété Mazafati a été moins présente sur le marché cette année en raison de la situation sécuritaire en Iran, en particulier depuis la guerre de douze jours. Les acheteurs ont simplement préféré éviter les risques et ont négligé cette variété cette saison. La demande est forte pour d'autres dattes, telles que Deglet Nour, Khalas, et des variétés saoudiennes comme Sukkary et Ajwa, mais elles restent confinées à une base de consommateurs qui les connaissent et y sont habitués. La chose la plus importante à savoir est que, au-delà de la situation géopolitique ou logistique, les raisons pour lesquelles les dattes Medjool se distinguent sont leur attrait pour un public plus large, qui préfère les grandes tailles, les couleurs vives, l'aspect uniforme, la faible séparation de la peau et plus de chair".
La qualité supérieure des dattes Medjool cette saison complique les ventes
Les dattes sont classées en cinq catégories de qualité, précise M. Alamoodi, à savoir classique, délicieuse, de choix, premium et super premium, en fonction de la séparation de la peau et des rides, de la teneur en eau, de la coloration et de l'uniformité. Vient ensuite la taille, les dattes super jumbo et jumbo étant préférées aux grandes, moyennes et petites dattes. Le négociant ajoute que la catégorie la plus distribuée en termes de volume est la catégorie classique en grands formats destinée aux supermarchés, qui combine un prix abordable et une qualité décente.
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Cette saison, l'amélioration de la production dans toutes les régions d'origine a bouleversé ce modèle de distribution. Alamoodit explique : "La nature a produit tellement de dattes de qualité supérieure cette saison que nous n'avons pas pu nous procurer suffisamment de dattes de la gamme classique pour répondre aux commandes des supermarchés. Cela a même entraîné une légère baisse des prix pour les dattes de la plus haute qualité cette saison ! Cette situation est apparue clairement pendant la période de forte demande qui a précédé le Ramadan. Que ce soit en Jordanie, en Palestine ou en Israël, nos producteurs ont épuisé leurs stocks très tôt et nous avons à peine survécu au pic de la demande.
Selon plusieurs producteurs, la baisse de l'offre dans les supermarchés a entraîné une nette augmentation des ventes en ligne et B2C cette saison. Alamoodi confirme : "Les ventes B2C se développent comme un nouveau marché à part entière. De nombreux consommateurs sont désormais conscients de l'importance de l'origine et de la marque, et achètent à la source ou à la source immédiate. Cette tendance est d'ailleurs renforcée par la pénurie de Medjool dans les rayons des supermarchés, sachant qu'une partie des ventes précédentes des supermarchés se répercute naturellement sur les ventes B2C."
Pour le reste de la saison 2025/2026, le négociant s'attend à des volumes limités mais à des prix abordables : "Presque tous les producteurs sont en rupture de stock. Les volumes restants sont de qualité supérieure, et les producteurs et exportateurs devront baisser leurs prix pour les vendre. Je m'attends à ce que les prix diminuent, au moins temporairement, après le Ramadan, afin que le marché puisse se rétablir. "
"Ce qui est certain, c'est que les stocks ne seront pas suffisants et qu'il y aura des périodes de pénurie de dattes Medjool jusqu'en septembre, la saison prochaine. Au-delà de cette saison, il faudra réfléchir à des stratégies d'approvisionnement pour répondre à la demande des années à venir", ajoute le négociant.
Recours à des origines lointaines et à des variétés alternatives
Alamoodi explique qu'il s'approvisionne en dattes Medjool auprès de trois origines, ce qui pourrait ne pas suffire à l'avenir. "Chez Daktyli.pl, nous nous appuyons sur des producteurs à grande échelle en Palestine, en Israël et en Jordanie. Pour les saisons à venir, nous prévoyons d'élargir nos origines, mais c'est un chemin semé d'embûches.
Une option possible est le Maroc, connu pour ses dattes Medjool d'excellente qualité, mais celles-ci sont également les plus chères du marché et difficiles à obtenir car elles sont disponibles en quantités limitées et doivent être réservées longtemps à l'avance. De même, nous n'avons pas encore importé de dattes Medjool égyptiennes, car nous constatons une disparité entre la production, qui est récente dans le pays et manque encore de développement et d'expérience, mais dont le prix est similaire à celui d'origines plus établies dans l'industrie. Nous devrons également frapper aux portes de producteurs lointains comme l'Afrique du Sud et les États-Unis, ce qui nécessite une initiation à ces marchés et une maîtrise de la logistique", poursuit M. Alamoodi.
Des variétés alternatives à la Medjool, dont la production actuelle ne suffira pas à répondre à la demande selon plusieurs producteurs, pourraient gagner du terrain. Sur le marché européen, la variété Deglet Nour est le candidat le plus probable, selon Alamoodi. Il ajoute : "La Deglet Nour est connue pour sa qualité et ses caractéristiques, qui sont substituables à celles des dattes Medjool. Cependant, cette saison, nous avons eu beaucoup de difficultés à nous en procurer. Les ports d'Algérie, notre principale source de Deglet Nour, ont connu de très longs retards en raison de grèves. Nous avons dû les expédier par avion pendant les périodes de pénurie, ce qui a fait grimper les prix. La Tunisie a profité de cette situation cette saison avec de bons volumes d'exportation vers l'Europe. Enfin, la Libye est également un grand producteur de cette variété, mais jusqu'à présent, elle était absente du marché international.
Il suffisait d'en goûter une
Derrière la trajectoire des dattes, en particulier des dattes Medjool, qui sont passées du statut de fruit inconnu à celui de produit à la mode ces dernières saisons et à celui de produit grand public cette saison, se cache une leçon précieuse, selon M. Alamoodi. "L'exemple que j'aime donner est celui d'un de mes acheteurs professionnels. Il nous achetait des dattes pour ses clients depuis longtemps, mais avait toujours refusé de les goûter, peut-être par parti pris. Récemment, sur mon insistance, il a goûté pour la première fois une datte Medjool et a été ravi. Il a immédiatement tourné une vidéo, et il se trouve qu'il est très suivi sur une plateforme de médias sociaux populaire. Non seulement il est devenu lui-même un nouveau consommateur, mais il a également vu les commandes affluer. Cette histoire résume bien la montée en puissance des dattes sur le marché : il suffisait d'en goûter une.
Chez Daktyli.pl, nous sommes honorés de participer à cette percée à notre échelle, en tant que pionnier de l'introduction de ce produit en Europe de l'Est, avec une expansion significative en Europe de l'Ouest cette saison. Nous avons conservé notre position de leader en Pologne et sur les marchés voisins, notamment avec la plus grande boutique en ligne en termes de volume, et avec une augmentation globale du volume des ventes de 20 % par rapport à l'année précédente", conclut M. Alamoodi.
Pour plus d'informations :
Mohammed Alamoodi
Daktyli.pl
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