Selon Ajaz Raien, PDG d'Embrace Fresh, les importations indiennes de pommes connaissent une forte progression, les origines internationales de qualité supérieure compensant les difficultés d'approvisionnement au niveau national. « Les pommes de l'Etat de Washington sont arrivées en même temps que les premières expéditions sud-africaines de partenaires tels que Delecta et Cape Span. Nos programmes pour la Nouvelle-Zélande, le Chili et Washington se poursuivront jusqu'entre juillet et septembre », indique-t-il.
Actuellement, les pommes de Washington, de Pologne, d'Italie, de Serbie et, dans une moindre mesure, de Turquie dominent le marché. « Les récoltes polonaises et italiennes ont été affectées par des problèmes de pression cette année. Nous avons donc ajusté nos programmes avec des approvisionnements sud-africains, arrivés deux semaines plus tôt que prévu et offrant un rendement supérieur de 10 à 12 %. Les pommes Reine de Nouvelle-Zélande arriveront à la mi-mai et seront disponibles jusqu'en août-septembre, avec des livraisons hebdomadaires à Washington de marques telles que Chelan, Independent et Flavor Crest jusqu'en septembre », détaille Ajaz Raien.
Localement, les entrepôts frigorifiques du Cachemire n'ont libéré que 25 % de leur capacité, les producteurs attendant des prix plus attractifs, précise-t-il. « Ces stocks sont principalement destinés aux États du nord, comme le Punjab, l'Haryana, l'Uttar Pradesh et le Rajasthan. Les expéditions vers Mumbai ou le sud ont fortement diminué en raison de la faible pression du marché et des coûts de transport élevés. Les pommes importées, bénéficiant d'une meilleure durée de conservation, répondent à la demande de l'ensemble de l'Inde, les chaînes de distribution jouant un rôle clé dans la promotion de ces variétés », ajoute-t-il.
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Embrace Fresh fournit des variétés comme Red Delicious, Gala, Fuji et Granny Smith dans les principales villes indiennes, notamment Mumbai, Bangalore et Delhi, et prévoit désormais une expansion vers le niveau 2. « La volatilité des agrumes sud-africains l'année dernière a retardé notre démarrage à Washington jusqu'au règlement des dettes. Pour l'instant, les qualités supérieures se maintiennent. Les prix des agrumes de Washington ont augmenté de 20 à 25 % sur un an, en raison de la demande en Europe, en Chine et en Inde, comblant le manque de Red Delicious en Turquie, affecté par des conditions météorologiques défavorables », explique-t-il.
Dans le cadre de l'accord commercial avec les États-Unis, l'Inde prévoit de réduire ses droits de douane sur une quantité limitée de pommes américaines, passant de 50 % à 25 %, tout en augmentant le prix minimum à l'importation à 0,88 USD par kg. « Nous ne savons pas encore quand cette mesure sera appliquée. Si un stock important arrive en mars avant les concessions d'avril, les droits plus élevés déjà payés augmenteront les coûts, mais nous devons répondre à la demande », indique Ajaz Raien. Il précise également : « Les pommes néo-zélandaises bénéficient d'un tarif douanier similaire de 25 % dans le cadre d'un contingent d'avril à août, en contre-saison de l'offre nationale, bien que la mise en œuvre reste incertaine ».
Enfin, Ajaz Raien se projette sur de nouvelles opportunités : « Pour l'avenir, nous sommes prêts à importer la Pink Lady d'Australie dès que les autorisations seront accordées. Nous sommes très enthousiastes quant à cette variété, notre réseau de vente au détail pouvant traiter environ 60 à 70 conteneurs par an. » Il anticipe des arrivages réguliers et un appétit constant du marché pour les pommes importées de qualité supérieure dans les semaines à venir.
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