Les prix commencent à atteindre des sommets historiques pour les patates douces ce mois-ci aux États-Unis. "L'année dernière, même si la récolte a été courte, les prix sont restés très raisonnables. Cela ne semble pas être le cas cette année", déclare Harris S. Cutler de Race-West Company, Inc. "La demande est si forte que le seul moyen de la ralentir est d'augmenter les prix au niveau de l'expédition".
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Si les patates douces proviennent essentiellement de Caroline du Nord, du Mississippi et de Californie à l'heure actuelle, cela fait suite à une récolte plus courte dans le Mississippi en raison des conditions météorologiques. La Caroline du Nord a quant à elle planté une récolte de taille similaire à celle de l'année précédente. "Les gens ont donc épuisé leurs réserves si rapidement qu'il semble que nous allons être extrêmement déficitaires à partir de maintenant et tout au long de l'été", déclare M. Cutler. "L'augmentation des prix rendra cette récolte plus courte gérable.
La demande n'est pas seulement forte sur le marché intérieur, elle l'est aussi à l'exportation. "À l'heure actuelle, les ventes intérieures sont égales aux ventes à l'exportation en termes de prix du marché. Il y a également peu de risques à expédier des patates douces à l'intérieur du pays plutôt que de les mettre dans un conteneur pendant 21 jours", ajoute-t-il, notant que la faiblesse du dollar pourrait entraîner une légère baisse des prix à l'exportation.
Outre les États-Unis, les patates douces proviennent également d'Espagne, du Portugal et d'Égypte.
Évolution de la consommation
Parallèlement, la consommation de patates douces continue de croître, en partie grâce au halo de santé associé à cet aliment souvent considéré comme un "superaliment". En fait, M. Cutler estime que le récent changement des directives alimentaires américaines, qui privilégient la consommation de fruits et de légumes entiers plutôt que d'aliments transformés, est bénéfique pour l'industrie et pour les patates douces.
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Il existe également des poches de demande très spécifiques qui ont augmenté. "La demande d'en-cas à base de patates douces sous forme de chips a doublé et la demande de patates douces dans les aliments pour chiens a également augmenté. Les fabricants d'aliments pour chiens considèrent que les patates douces sont également saines pour les chiens", explique M. Cutler.
Il s'attend donc à ce que la prochaine saison soit marquée par une plus grande récolte de patates douces. "Dans de nombreux cas, les patates douces vendues en novembre et décembre sont des patates douces saumurées. Ils utilisent généralement la récolte de l'année précédente pour les fêtes de Thanksgiving et de Noël parce qu'elles sont salées et que les patates douces ordinaires commencent tout juste à se détacher en novembre", explique M. Cutler. "Ils préfèrent garder ces patates douces et les faire sécher pour qu'elles soient plus riches en sucres et en saveurs. Cette année, cependant, ils n'auront pas la possibilité de le faire car, compte tenu de la demande et de la faible offre reportée, quelles que soient les augmentations, elles seront épuisées très rapidement en novembre et en décembre, qui sont historiquement des mois importants pour les patates douces".
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Harris S. Cutler
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