Les producteurs de bananes de Carnarvon, en Australie-Occidentale, évaluent actuellement les dégâts causés par la canicule de janvier et le cyclone de février, certains estimant qu'il faudra 12 à 18 mois pour que les stocks retrouvent leur niveau normal.
Cette région, souvent considérée comme le grenier alimentaire de l'Australie-Occidentale, a connu trois jours consécutifs au-dessus de 40 °C fin janvier, avec un pic de 47,9 °C enregistré le 21 janvier. La chaleur a brûlé les cultures et provoqué la chute des fruits. Le 10 février, un système déclassé du cyclone tropical Mitchell a frappé la côte, générant des rafales allant jusqu'à 107 km/h. Les plantations de bananes ont été parmi les plus touchées.
Les pertes estimées varient selon les exploitations, entre 20 et 60 %, certaines enregistrant des dégâts de 40 à 50 % à la suite du cyclone.
Doriana Mangili, productrice de bananes, souligne que les plus gros plants, habituellement récoltés à cette période de l'année, ont été les plus affectés. « Nous voyons des volumes très faibles en ce moment, comme si nous emballions en une semaine ce que nous pourrions normalement traiter en un jour à cette époque de l'année », explique-t-elle.
« Les deux prochains mois seront très difficiles pour nos producteurs et notre personnel, et les 12 à 18 mois à venir s'annoncent également exigeants », ajoute-t-elle.
Selon Doriana Mangili, les épisodes de chaleur extrême sont devenus plus fréquents. « Lorsque je suis arrivée à Carnarvon, les vagues de chaleur étaient plutôt rares. Nous en avons eu une, en 2007 je crois, et il n'y en a pas eu d'autre pendant cinq à dix ans. Ces trois ou quatre dernières années, il semble que nous ayons enregistré une vague de chaleur extrême quasiment chaque année », précise-t-elle.
Face à cette situation, les producteurs prévoient de se concentrer sur la replantation en mars et la diversification de leur production, incluant notamment les bananes lyophilisées, afin de maintenir leur activité pendant la phase de reprise.
Les volumes d'approvisionnement des supermarchés devraient rester inférieurs aux niveaux saisonniers habituels, le temps que les cultures se régénèrent et que les nouvelles plantations atteignent leur maturité.
Source : Midwest Times
