Au cours des cinq dernières années, la filière fenouil a connu des évolutions structurelles marquées par une forte variabilité des volumes, une pression climatique accrue et un rôle grandissant de l'innovation variétale. Selon Ciro Paolillo, dirigeant de l'entreprise Paolillo, basée en Campanie, les surfaces cultivées ont fluctué sans afficher de tendance nette à la hausse ou à la baisse. Les producteurs spécialisés établissent leurs plans de culture sur une base annuelle structurée, tandis que les exploitations non spécialisées intègrent souvent le fenouil de manière opportuniste, en fonction des prix observés la saison précédente. « Ce mécanisme crée des déséquilibres susceptibles d'affecter l'ensemble du secteur », explique Ciro Paolillo.
© Paolillo
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L'impact du climat sur les rendements
Si les surfaces évoluent d'une campagne à l'autre, les conditions climatiques ont exercé un impact encore plus marqué sur les rendements et la régularité de l'approvisionnement. Culture de plein champ, le fenouil reste particulièrement sensible aux épisodes extrêmes. Les vagues de froid comme les pics de chaleur — avec des températures estivales proches de 40 °C — ont réduit les disponibilités, soutenu les prix et complexifié la planification commerciale.
Plutôt que d'opposer « bonnes » et « mauvaises » campagnes, Ciro Paolillo évoque des phases critiques au sein d'une même saison, rendant la gestion des flux plus délicate pour les opérateurs.
Une filière transformée par la génétique
La mutation la plus significative du secteur provient toutefois de l'innovation génétique. « Ces cinq à dix dernières années, nous avons assisté à un véritable renouvellement variétal », souligne Ciro Paolillo.
L'introduction de nouveaux gènes a permis d'allonger le calendrier de production et d'améliorer les performances agronomiques. Dans la région de Foggia, dans les Pouilles, la récolte débutait historiquement fin novembre ; elle peut désormais commencer dès la mi-octobre, grâce aux repiquages d'août et à des variétés plus tolérantes aux stress climatiques. Cette évolution favorise une offre plus régulière sur l'année et une qualité plus homogène.
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Des exportations orientées vers l'Union européenne
L'Italie demeure un exportateur net de fenouil, qui figure au septième rang des légumes exportés par le pays. Environ 85 % des volumes sont destinés aux marchés de l'Union européenne, tandis que 15 % sont expédiés vers des pays tiers, principalement la Suisse et le Royaume-Uni.
L'Allemagne reste le premier débouché en volume, même si la croissance y apparaît limitée. À l'inverse, le Royaume-Uni a vu sa part quasiment doubler au cours de la dernière décennie, passant d'environ 5 % à près de 10 %, et ce malgré le Brexit. Chez Paolillo, les exportations représentent en moyenne 7 à 8 % des ventes totales, avec des pics pouvant atteindre 10 % selon les périodes. Les marchés export privilégient majoritairement des calibres moyens à petits.
Sur le marché intérieur italien, la consommation se maintient à un niveau stable, tandis que la demande étrangère progresse, portée par une meilleure fiabilité qualitative et un allongement des fenêtres commerciales.
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Croissance du commerce de détail et dynamique des prix
La volatilité des prix reste une caractéristique structurelle du fenouil. Toutefois, depuis la crise du Covid-19, les seuils de prix planchers se sont relevés, sous l'effet de la hausse des coûts énergétiques et de l'inflation. Les opérations promotionnelles agressives sont devenues plus difficiles à soutenir.
Dans le même temps, la grande distribution a renforcé sa position au détriment des circuits traditionnels. Pour des entreprises structurées comme Paolillo, cette évolution constitue une opportunité. « La grande distribution exige fiabilité, continuité et organisation », souligne Ciro Paolillo.
À plus long terme, l'entreprise considère que l'innovation variétale restera un levier stratégique majeur. « Le marché valorise les opérateurs capables de proposer un produit identifiable et constant. Aujourd'hui, la véritable différenciation repose sur la continuité d'approvisionnement », conclut Ciro Paolillo.
Pour plus d'informations :
Società Agricola Paolillo s.r.l.
Via Stabia, 354
80054 - S. Antonio Abate (NA)
Tél. : +39 393 93 61 160
www.Paolillosrl.com
