La crise géopolitique actuelle sur les routes maritimes du Moyen-Orient représente une menace critique pour les exportations italiennes de fruits et légumes, en particulier pour le secteur de la pomme. La situation actuelle est décrite comme s'aggravant par rapport aux perturbations précédentes liées au conflit de Gaza, en raison de l'instabilité qui touche désormais non seulement la mer Rouge mais aussi le détroit d'Ormuz. La fermeture, ou le risque élevé de transit par ce dernier, a conduit les compagnies maritimes à suspendre le transport vers les ports du Haut Golfe. L'Arabie saoudite, l'un des cinq principaux marchés stratégiques pour les exportations italiennes de pommes hors Europe, est difficile à atteindre, ce qui compromet les cargaisons en cours de route et la planification pour les mois à venir. Les entreprises doivent faire face à des coûts d'assurance et de logistique élevés, avec la possibilité réelle de devoir renvoyer les marchandises au point d'origine pour éviter la perte totale du produit.
Le secteur italien des fruits et légumes fait preuve d'une résilience acquise au fil d'une série de crises cycliques qui ont débuté en 2020 avec la pandémie. Toutefois, l'instabilité actuelle au Moyen-Orient risque de faire perdre à l'Italie son importante part de marché printanière au profit du Moyen-Orient, qui est historiquement la destination la plus proche et la plus logique pour les pommes italiennes à cette période de l'année.
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« La situation actuelle est un replay en pire, comparé au début du conflit à Gaza. Alors qu'auparavant le contournement du Cap de Bonne Espérance permettait encore d'atteindre des ports tels que Dubaï et le Koweït, la situation critique actuelle dans le détroit d'Ormuz a paralysé les flux. La situation évolue constamment, ce qui rend les marchés extrêmement instables », affirme Enzo Garnero, directeur commercial de Sanifrutta, une coopérative agricole piémontaise qui produit, transforme et conditionne des fruits frais, et administrateur délégué d'Aurum Fruit, une société commerciale piémontaise spécialisée dans l'exportation.
« Le détroit d'Ormuz est considéré comme fermé ou à très haut risque, et aucune compagnie maritime ne prend la responsabilité de le traverser avec des cargaisons de fruits. Au cours des deux derniers mois, l'optimisme était de mise, car de nombreuses compagnies avaient repris le transit par la mer Rouge. L'aggravation géopolitique soudaine a brusquement interrompu cet élan. Contrairement à d'autres itinéraires, le contournement de l'Afrique est considéré comme presque inutile pour les destinations du Moyen-Orient. Le port de Jeddah, situé dans la mer Rouge, est à peine desservi. Les ports de Bahreïn, du Koweït et des Émirats arabes unis (Dubaï) sont actuellement coupés des principales lignes de conteneurs. »
« L'Arabie saoudite fait partie des cinq principaux marchés de grande exportation pour les pommes italiennes. Les Émirats arabes unis, le Koweït et le Bahreïn, bien qu'ayant des volumes plus faibles individuellement, représentent collectivement une part de marché significative. Bien que la saison d'exportation touche à sa fin pour laisser place à la production de l'hémisphère sud, la situation actuelle affecte des variétés spécifiques. Les pommes Red Delicious et Granny Smith constituent la majorité des expéditions en cours d'acheminement ou prévues. En revanche, la saison de la Royal Gala est presque terminée. Les kiwis sont aussi touchés par des difficultés d'expédition, qui affectent plusieurs exportateurs italiens. »
Les exportateurs sont confrontés à une série d'urgences logistiques et financières sans précédent. « L'incertitude sur les délais de livraison et la nécessité de recourir à des itinéraires alternatifs génèrent des coûts supplémentaires variables et imprévisibles. Toutes les cargaisons prévues pour le mois de mars sont actuellement suspendus, dans l'attente d'une clarification de la faisabilité des expéditions. En outre, les primes d'assurance ont explosé, ce qui pèse lourdement sur les marges des entreprises. »
« L'objectif immédiat des entreprises est de sécuriser les marchandises déjà chargées. Ce n'est qu'une fois les livraisons en cours résolues qu'il sera possible d'évaluer la viabilité économique et logistique des expéditions futures, dans un climat d'incertitude qui exige une vigilance constante et une gestion opérationnelle extrêmement flexible. »
Klaus Hölzl, directeur des ventes de VOG-Home of Apples, explique que l'organisation suit de près l'évolution de la crise actuelle et maintient un contact permanent avec les clients dans les zones touchées. « Nous sommes en contact permanent avec nos clients sur le terrain afin d'intervenir si nécessaire. Nous évaluons déjà les solutions possibles avec nos partenaires commerciaux. Nous espérons que les tensions pourront être résolues rapidement, afin que des conditions stables puissent être rétablies dès que possible et que le commerce puisse revenir à la normale. »
Kurt Ratschiller, directeur commercial de VIP - Association des coopératives de fruits et légumes du Vinschgau, souligne que l'instabilité géopolitique est un facteur d'incertitude croissante. « Dans ce contexte, il est encore difficile de prédire avec précision quelles seront les répercussions sur le marché : les effets dépendront en grande partie de l'évolution et surtout de la durée des tensions actuelles. »
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Selon Legacoop Romagna, « Les premières répercussions commencent également à être visibles sur les entreprises de Romagne. Les entreprises agricoles, industrielles et logistiques de notre région sont les premières touchées. Le blocus du golfe Persique et du détroit d'Ormuz ont déjà bloqué les conteneurs de fruits et légumes de Romagne à destination de la région du Golfe, en particulier les chargements de kiwis et de pommes destinés à l'Arabie et aux pays voisins. Dans l'immédiat, la principale préoccupation concerne le risque de détérioration des marchandises déjà en route, mais l'incertitude grandit également pour les expéditions prévues dans les semaines à venir. Les coopératives membres s'inquiètent également de l'augmentation des coûts de l'énergie : les premiers signes viennent du secteur du transport routier, où le prix du gaz aurait déjà augmenté de 40 %, tandis que le pétrole a augmenté d'environ 10 %, ce qui fait craindre d'éventuelles difficultés d'approvisionnement. »
L'escalade du conflit dans la région du Moyen-Orient pourrait également alimenter une nouvelle phase d'augmentation des prix tout au long de la chaîne agroalimentaire. Dans une note, Ettore Prandini, président de Coldiretti, souligne : « Le risque d'un nouveau choc énergétique est réel, dans un contexte où le secteur agricole n'a pas encore absorbé les effets du conflit entre la Russie et l'Ukraine. Au cours des quatre dernières années, les engrais ont augmenté de 46 % et l'énergie de 66 %. Sachant que plus de 25 % de la disponibilité mondiale d'engrais et plus d'un tiers des engrais utilisés dans le monde proviennent du Moyen-Orient, toute rupture d'approvisionnement pourrait se traduire par une nouvelle augmentation des coûts de production, avec des répercussions sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement et sur les prix à la consommation. Un phénomène déjà observé après le déclenchement de la guerre en Ukraine, lorsque - selon l'analyse de Coldiretti basée sur les données de l'Istat - l'inflation alimentaire est passée de 0,6 % en 2021 à 9,1 % en 2022 et 10 % en 2023. »
