La saison de l'avocat au Kenya est sur le point de démarrer. Une réunion s'est tenue aujourd'hui afin de fixer la date officielle d'ouverture de la campagne. Celle-ci s'annonce dans un contexte tendu, marqué à la fois par une pénurie d'avocats sur le marché et par les répercussions du conflit au Moyen-Orient, qui compliquent la logistique et entraînent une hausse des coûts ainsi qu'un allongement des délais de transit.
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« La saison commence un peu plus tard que d'habitude cette année, en raison de la sécheresse qui a touché le pays et qui a retardé la maturation des fruits », explique Augustine Wakaba, PDG de Signum et producteur-exportateur d'avocats. « Cependant, nous avons récemment bénéficié de bonnes précipitations, qui se poursuivent actuellement, et nos prévisions sont positives en termes de qualité et de volumes, avec les premiers résultats attendus vers la fin du mois de mars. »
Si les perspectives de production sont encourageantes, les préoccupations se concentrent davantage sur les aspects logistiques. « C'est la logistique qui nous inquiète le plus », poursuit Augustine Wakaba. « Nous sommes attentifs à l'accessibilité des marchés et à la gestion du transport. Les échanges et les préparatifs entre producteurs, exportateurs, compagnies maritimes et autorités sont constants. Nous ne savons pas encore précisément comment évolueront les temps de transit et les coûts de transport, notamment en fonction des développements quotidiens sur le terrain. Mais, sur la base des informations dont nous disposons aujourd'hui, nos avocats devraient rester compétitifs. »
Malgré ces incertitudes, les premières expéditions en provenance du Kenya font déjà état d'une demande soutenue sur plusieurs marchés. Bien que la saison n'ait pas encore officiellement débuté, certains grands producteurs disposant d'une récolte précoce ont obtenu des autorisations spéciales d'exportation et ont déjà trouvé des débouchés intéressants.
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« Nous nous attendons à une forte demande en Europe et au Moyen-Orient », indique Augustine Wakaba. « La demande est également dynamique sur de nouveaux marchés comme la Turquie, peut-être même plus que sur certains marchés européens. Les exportations vers la Turquie sont encourageantes, avec des temps de transit inférieurs à 30 jours malgré la situation actuelle. »
Selon Augustine Wakaba, la tendance observée la saison dernière se confirme : la demande pour les variétés Green Skin reste particulièrement forte par rapport aux avocats Hass. « Nous constatons notamment une demande très élevée pour les avocats Fuerte, au point que leurs prix peuvent parfois dépasser ceux du Hass. C'est encore le cas cette saison, même sur des marchés traditionnellement orientés vers le Hass, comme l'Espagne. Cela s'explique en partie par la capacité des Fuerte à supporter des temps de transport plus longs, ce qui constitue un avantage dans le contexte actuel. Nous observons également que les premières commandes privilégient les gros calibres, qui se vendent très bien sur le marché de consommation. »
En début de campagne, les prix devraient être supérieurs à ceux de la saison précédente, avant de s'ajuster à mesure que les volumes augmenteront. « Les prix à la ferme se situent actuellement entre 60 et 120 shillings kenyans, contre 40 à 100 shillings la saison dernière », précise Augustine Wakaba.
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Malgré les défis, les opérateurs restent confiants pour la campagne à venir. « Nous avons de grands espoirs pour cette saison, malgré les difficultés. Les enjeux logistiques et commerciaux ne sont pas nouveaux pour nous. Au cours des trois dernières années, nous avons déjà dû faire face à de nombreux défis, notamment la crise en mer Rouge, la pénurie de conteneurs ou encore certaines rumeurs sur le marché liées à une concurrence déloyale, qui ont tenté d'ébranler la confiance dans la qualité des avocats kenyans », conclut Augustine Wakaba.
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