Pour de nombreux producteurs, les myrtilles Rabbiteye traînent une réputation difficile. Fruits mous, saveur peu marquée, texture granuleuse due aux graines et sensibilité aux fissures après la pluie : ces critiques ont longtemps accompagné cette espèce. Dans plusieurs régions, cette image a même conduit certains producteurs à abandonner complètement sa culture.
Pour Oregon Blueberry, le problème ne réside toutefois pas dans l'espèce elle-même, mais plutôt dans la génétique des anciennes variétés.
« Ces critiques étaient justifiées pour les variétés plus anciennes », explique Jon Horton, directeur de la génétique chez Oregon Blueberry. « Mais elles ont aussi conduit les producteurs à négliger les nombreux atouts de la Rabbiteye. Avec Raptor, notre objectif était de conserver la robustesse et l'efficacité que recherchent les producteurs, tout en offrant une qualité de fruit répondant aux attentes actuelles du marché », indique Jon Horton.
Le résultat est OBG-Raptor™ (OBG-16252), une nouvelle variété de Rabbiteye sélectionnée spécifiquement pour dépasser les limites qui ont historiquement freiné cette espèce.
Une variété testée en conditions réelles
OBG-Raptor™ a fait l'objet d'essais de longue durée dans l'Oregon, dans des conditions commerciales. Des plants âgés de sept ans ont produit jusqu'à 16 kilos de fruits par plante (35 lb), soit environ 72 000 kilos par hectare avec une densité de 4 500 plants à l'hectare. Les fruits ont également montré une bonne résistance à la pluie dans les conditions locales.
La structure de la plante a également été travaillée pour faciliter la gestion des vergers. La variété permet des tailles plus larges, retirant davantage de bois à chaque passage, ce qui réduit le temps de travail, la main-d'œuvre et les coûts liés à la taille sur le long terme.
© Oregon Blueberry
Des fruits adaptés au marché du frais
Alors que les anciennes variétés Rabbiteye peinaient souvent à répondre aux exigences du marché du frais, OBG-Raptor™ a été développée avec un accent particulier sur la qualité du fruit.
Lors des premières présentations commerciales et tests de dégustation, la variété a reçu des retours positifs concernant la fermeté, l'apparence et l'attrait pour les consommateurs. Ces premiers résultats suggèrent un bon potentiel pour les programmes de vente en frais.
Les baies sont grosses et uniformes, avec un calibre moyen de 18,2 mm. Leur fermeté correspond aux standards actuels du marché et dépasse celle de plusieurs variétés populaires de myrtilles highbush du Nord et du Sud. Le nombre de graines est très faible, ce qui élimine la texture granuleuse souvent associée aux Rabbiteye. La saveur et la qualité gustative sont comparables à celles des variétés de myrtilles en corymbe du Nord.
La récolte intervient environ deux semaines après la variété Titan, avec une maturation concentrée sur une ou deux cueillettes. Cela facilite l'organisation de la récolte et la gestion de la main-d'œuvre. La variété est également adaptée à la récolte mécanique et conserve une bonne qualité post-récolte, ce qui la rend compatible avec les marchés du frais comme de la transformation.
« Raptor se distingue par sa combinaison de rendements élevés et de fruits de haute qualité, offrant la taille, la fermeté et la régularité attendues sur le marché du frais », explique Doug McCann, directeur des ventes. « Du point de vue des producteurs, l'efficacité de la variété et ses besoins réduits en intrants améliorent directement la rentabilité à l'hectare. Raptor a été développée pour être performante au champ, réduire les risques et augmenter les revenus des producteurs. C'est avant tout une variété pensée pour les producteurs, tout en répondant aux exigences des détaillants », souligne Doug McCann.
Une Rabbiteye à reconsidérer pour les producteurs
Les Rabbiteye ont toujours présenté plusieurs avantages, notamment une forte vigueur, des besoins en intrants plus faibles ainsi qu'une bonne tolérance à la chaleur et à la sécheresse. OBG-Raptor™ conserve ces qualités tout en offrant une qualité de fruit permettant d'accéder à des marchés à plus forte valeur.
Ainsi, certains producteurs qui avaient abandonné cette espèce commencent aujourd'hui à planter des parcelles d'essai d'OBG-Raptor™ et réévaluent les Rabbiteye sur la base de leurs performances plutôt que de leur réputation.
« Nous restons engagés à fournir aux producteurs les plants et les solutions dont ils ont besoin pour réussir aujourd'hui et à l'avenir », conclut Jon Horton. « OBG-Raptor™ reflète pleinement cet engagement ».
Pour plus d'informations : 
Hannah Christopherson
Oregon Blueberry
Tél. : (541) 979-9949
[email protected]
www.oblueberry.com
