Le 18 mars au matin, Coöperatie Hoogstraten a célébré l'ouverture de la nouvelle saison des fraises avec la vente au cadran du premier colis. Colruyt a acheté les 8 barquettes de 500 g au prix de 5 000 €. Grâce au doublement de ce montant par les producteurs, Child Focus recevra un chèque de 10 000 €.
© Jannick Flach | FreshPlaza.fr
Liesbet Mesdom, responsable des achats de fruits et légumes chez Colruyt Lowest Prices, est fière de cet achat symbolique : « En tant que détaillant belge, nous proposons autant de produits locaux que possible dans nos rayons. Nous collaborons avec Coöperatie Hoogstraten depuis des années et, depuis la saison dernière, en exclusivité pour notre marque de fraises haut de gamme. De cette manière, nous mettons encore plus l'accent sur l'ancrage local et la qualité, tout en proposant les prix les plus bas à nos clients.
Doublement des volumes chaque semaine
La nouvelle saison a donc bel et bien commencé. Bien entendu, les cultures d'hiver se sont poursuivies comme d'habitude au cours des derniers mois, et les cultures de printemps ont doucement pris le relais il y a quelques semaines. « Les premières récoltes de printemps étaient ont commencé à la fin du mois de février, avec des volumes très limités », explique Michiel Vermeiren de Coöperatie Hoogstraten. « Aujourd'hui, ça va vraiment décoller. Surtout avec le beau temps actuel, le ciel bleu et le soleil, la production va augmenter rapidement. Nous avons eu quelques jours sombres, qui ont ralenti la croissance pendant un certain temps, mais cela se rétablit cette semaine. Beaucoup de fruits sont maintenant prêts à être récoltés. »
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Hans Vanderhallen a accueilli les invités lors de la première vente
Vermeiren s'attend donc à des volumes croissants au cours de la période à venir. « Cette semaine, nous attendons un peu plus de 150 tonnes de fraises, et la semaine prochaine, déjà plus de 300. Nous sommes donc dans une phase où les volumes doublent de semaine en semaine. Si les cultures continuent à se développer de la sorte, nous devrions atteindre la barre du million de kg/semaine vers la mi-avril. Après Pâques, la saison atteindra sa vitesse de croisière. »
Bien entendu, les conditions météorologiques ont une grande influence sur cette évolution. « Comme l'année dernière, nous avons un printemps relativement précoce, mais il faut encore voir comment les choses évolueront. La demande est traditionnellement forte à Pâques, mais nous nous attendons également à des volumes importants en provenance d'Espagne au début du mois d'avril, ce qui signifie qu'il y aura temporairement beaucoup de marchandise sur le marché. Par conséquent, nous organiserons des promotions pour maintenir l'équilibre. »
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Trois nouveaux producteurs néerlandais
Fidèle à la tradition, Jan Engelen a de nouveau présenté à la presse un bilan des activités de la coopérative. « L'année dernière a été difficile et riche en apprentissage, pour nous comme pour nos producteurs. Néanmoins, nous pouvons être fiers de nos résultats ces dernières années. Au niveau produits, les tomates représentent de loin la part la plus importante. L'année dernière, nous en avons commercialisé 108,6 millions de kg. Viennent ensuite les fraises, avec quelque 34,6 millions de kg, ce qui constitue également un volume record. En ce qui concerne les poivrons, malgré une année très difficile, nous sommes heureusement restés relativement stables en termes de superficie. Pour ce qui est du chiffre d'affaires, les tomates et les fraises représentent ensemble la plus grande partie des revenus de la coopérative, avec un chiffre d'affaires d'environ 165 millions d'€ pour chacune d'entre elles. »
La superficie en 2026 reste relativement stable, alors que des efforts clairs sont déployés pour connecter les producteurs néerlandais au sein de la coopérative. « Trois nouveaux producteurs néerlandais (deux de poivrons et un de fraises) nous ont rejoints l'année dernière, et plusieurs autres souhaitent le faire dans les années à venir. Ce qui rend notre organisation encore plus spéciale, c'est le caractère international de la zone de culture. Nous sommes littéralement à la frontière avec les Pays-Bas, et cette frontière ne joue pratiquement aucun rôle dans la pratique. La coopération avec les producteurs néerlandais est un élément essentiel de notre activité depuis des années et ne fait que gagner en importance. »
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Dirk Van den Plas et Hans Vanderhallen de Coöperatie Hoogstraten
« Cette coopération a plusieurs raisons. D'une part, la coopérative offre des économies d'échelle et un soutien en termes d'administration, de systèmes informatiques, de marketing et de subventions. D'autre part, notre structure permet aux producteurs d'accéder plus facilement aux marchés internationaux et de bénéficier de canaux de vente plus importants. Cette coopération transfrontalière nous permet également de disposer d'une zone de production plus forte et plus stable. C'est pourquoi nous considérons délibérément les Pays-Bas comme un marché de croissance. Non seulement pour attirer de nouveaux producteurs, mais aussi parce que le secteur y est très développé en termes de technologie et d'efficacité. Cet échange de connaissances est précieux pour les deux parties. »
Consommation à la traîne, potentiel élevé
Cependant, l'ouverture de la saison met également en lumière un défi plus large, souligne Coöperatie Hoogstraten. Les Européens consomment en moyenne 350 g de fruits et légumes par jour, soit environ la moitié de la quantité recommandée. De plus, 35 % des Européens, en particulier les enfants, ne mangent aucune portion de fruits ou de légumes par jour.
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Pour l'occasion, tous les visiteurs ont été immédiatement invités à une dégustation à l'aveugle
« C'est précisément sur ce sujet que le secteur peut jouer un rôle et exploiter les opportunités. Plus de fruits et de légumes dans l'assiette signifie des gains en termes de santé et de durabilité. Malgré les nombreux défis, le potentiel reste important. Tout le monde s'accorde à dire qu'on a besoin de consommer plus de fruits et légumes. En tant que spécialiste des fraises, des tomates et des poivrons, nous nous attelons à cette tâche. Grâce à des techniques de culture innovantes et durables, la coopérative fournit des produits locaux et frais tout au long de l'année. »
Child Focus
Les recettes de la première vente de fraises iront donc à Child Focus, l'organisation qui s'efforce d'aider les enfants disparus et sexuellement exploités et de veiller à la sécurité des jeunes en ligne et hors ligne. Nel Broothaerts, PDG de Child Focus, explique : « Le nombre de jeunes vulnérables qui disparaissent ou qui sont victimes d'exploitation sexuelle (en ligne) ne cesse d'augmenter. Notre mission est donc plus urgente que jamais. Child Focus est prêt jour et nuit à protéger, retrouver et soutenir les enfants et les jeunes. Nous sommes également fortement engagés dans la prévention et la sensibilisation à la sécurité (en ligne) afin de les rendre plus résilients. Grâce au soutien de nos partenaires, nous pouvons continuer à offrir cette aide gratuitement à ceux qui en ont le plus besoin. »
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L'engagement en faveur des plus jeunes est au cœur des activités de Child Focus. Coöperatie Hoogstraten s'engage également activement en faveur du bien-être des enfants. Avec des initiatives telles que le projet Hopsabees, la coopérative encourage l'exercice et les habitudes alimentaires saines chez les tout-petits.
En direct sur Radio 2
Radio 2 a diffusé le début de la saison en direct de la ferme du producteur de fraises Frank Boeren. Les présentateurs Ann Reymen et Daan Masset ont diffusé leur émission au milieu des plants de fraises, permettant aux auditeurs de se joindre à eux depuis le premier rang.
© Radio 2
L'émission de Radio 2, où Daan et Ann s'entretiennent avec le cultivateur Frank Boeren
Enfin, avant d'entamer le traditionnel petit-déjeuner aux fraises, Engelen a donné un petit aperçu des projets à venir. Outre la Semaine de Hoogstraten annuelle, au cours de laquelle les fraises feront l'objet d'une attention particulière, le premier rapport du CSRD en juin et le travail sur la digitalisation, y compris un modèle de prévision en collaboration avec Möbius, il a été vivement conseillé d'inscrire la date du 1er avril dans l'agenda. La raison de cette date a été tenue secrète, mais sera priochainement dévoilée. Pour l'heure, place à la nouvelle saison des fraises, qui démarre par un temps magnifique.
Pour plus d'informations :
Coöperatie Hoogstraten
Tél. : +32 33400211
[email protected]
www.hoogstraten.eu
