Les semences de pommes de terre hybrides pourraient devenir une alternative aux plants. Lors d'essais avec des True Potato Seeds (TPS), les rendements ont varié de 26 à 50 t/ha, en fonction de la méthode de culture et du matériel de départ. La recherche promotionnelle de Luuk van Dijk, de l'université et de la recherche de Wageningen (WUR), montre quels choix de culture et quelles conditions préalables sont décisifs.
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Pommes de terre cultivées à partir de semences hybrides semées directement dans le champ (Photo : Luuk van Dijk, WUR)
Dans le nord-ouest de l'Europe, les pommes de terre sont aujourd'hui cultivées à partir de plants, c'est-à-dire de tubercules multipliés par voie végétative. Ce système présente un faible facteur de propagation, car il faut plusieurs saisons de culture pour obtenir un matériel de départ suffisant. Il fait également augmenter le risque de maladies transmises par le sol, entre autres. En outre, les plants de pommes de terre sont gros et périssables, ce qui impose des exigences en matière de stockage, de transport et de logistique. A l'inverse, le TPS est petit, non périssable et a un facteur de propagation beaucoup plus élevé. De plus, il offre un matériel de départ exempt de maladies.
Semis sous serre : pilotage du calendrier et de la densité
Lors d'essais en plein champs avec des jeunes plants produits sous serre, Van Dijk a étudié, entre autres, l'effet du buttage, c'est-à-dire l'élévation du sol autour de la base de la plante afin de stimuler la croissance et le développement des racines. Cet effet n'a pas affecté le rendement total en kg, mais il a affecté le nombre de tubercules : plus de tubercules ont été récoltés dans les buttes que dans les billons sans terre. Les rendements de ces essais ont été de 26 et 32 t/ha, donc comparables aux rendements moyens dans la pratique. Ces résultats ont été publiés dans une étude qui fait état, pour la première fois, de rendements aussi élevés pour des pommes de terre cultivées à partir de semences.
La période de plantation s'est également avérée importante. Un repiquage précoce en mars était associé à un risque de pertes de rendement dues au froid et au gel. Le repiquage tardif en juin a entraîné des rendements plus faibles en raison d'une période de croissance plus courte que le repiquage en avril ou en mai. L'âge des semis n'a pas fait de différence : les semis de 6 semaines ont donné d'aussi bons résultats que ceux de 4, ce qui s'explique par le fait que les plantes plus grandes subissent un choc plus important après le repiquage.
Des essais pluriannuels montrent en outre que la densité des plants est un facteur de contrôle important, tant pour le rendement que pour le classement par taille. Dans un système de lits sur un sol sablonneux léger, des rendements de 107 t/ha ont été obtenus avec 200 plantes/m², tandis que le rendement en calibrage commercial de pommes de terre à plants et de grenailles a atteint un maximum de 64 t/h, à une densité de 50 plantes/m².
Semis direct : moins d'étapes, priorité à la levée
Outre le repiquage, Van Dijk a étudié le semis direct en plein champ avec des semences TPS enrobées. Une démonstration de faisabilité a montré que certains essais ont permis d'obtenir un rendement de 50 t/ha ou plus. Cette approche permet d'éliminer les étapes de propagation, de planification, de transport et de repiquage. Elle élimine également l'étape délicate et plus coûteuse du passage de la serre au champ. En même temps, le semis en plein champ impose des exigences plus élevées à la phase initiale de la culture. Par exemple, une humidité suffisante est cruciale pour une bonne levée.
La thèse montre clairement que l'application à grande échelle de TPS dépend non seulement de la méthode de culture, mais aussi de la variété. L'acceptation dans la pratique nécessite des variétés hybrides présentant des caractéristiques telles qu'un bon calibrage des tubercules et une meilleure résistance aux maladies. Comme des hybrides expérimentaux ont été utilisés dans cette étude, d'autres améliorations sont attendues. Selon l'étude, la combinaison d'une génétique améliorée et de systèmes de culture TPS peut avoir une grande importance, en particulier dans des zones de production en dehors d'Europe du Nord-Ouest. En Afrique subsaharienne en particulier, les chances sont considérées comme élevées.
Le doctorat de Luuk van Dijk sera présenté le 23 mars à l'université et à la recherche de Wageningen.
Source : WUR
