Le mois de février est généralement calme pour le commerce de gros et la restauration en Irlande, mais l'activité s'accélère nettement à l'approche de la Saint-Patrick, célébrée le 17 mars.
« Comme chaque année, l'activité a vraiment démarré en mars, avec une hausse des commandes à l'approche de la Saint-Patrick. En revanche, nous ne constatons pas de demande particulière pour des produits spécifiques liés à cette fête », explique Barra Sweetnam, de Allfresh Wholesale.
Barra Sweetnam privilégie les produits d'origine irlandaise plutôt que les importations et accorde une attention particulière à la réduction de l'empreinte carbone liée au transport aérien. Toutefois, à cette période de l'année, l'offre locale reste limitée.
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« Nous sommes livrés deux fois par semaine depuis le marché de Marché de Rungis. Nous proposons toute une gamme de petits légumes : carottes multicolores, échalotes, mini-navets, ainsi qu'un large assortiment de produits de salade. Les produits français sont actuellement de très bonne qualité. On trouve aussi beaucoup de petits légumes en provenance d'Afrique du Sud sur le marché, mais nous faisons le choix de ne pas en proposer afin de limiter le transport aérien. De plus, les produits français présentent une qualité nettement supérieure. »
Selon Barra Sweetnam, malgré la hausse du prix du diesel et les perturbations d'approvisionnement liées aux conditions climatiques, les prix des fruits et légumes restent globalement alignés sur les tendances du marché.
« Les tomates sont particulièrement chères en ce moment : la production espagnole rencontre des difficultés et les volumes en provenance du Maroc diminuent rapidement, ce qui tire les prix vers le haut. Du côté des oignons irlandais, la saison s'est terminée plus tôt que d'habitude : il ne nous reste plus que deux à trois semaines de stock, alors qu'en temps normal nous en avons jusqu'à fin avril. Nous travaillons actuellement avec des oignons espagnols, qui se vendent bien. Des problèmes de qualité ont été évoqués, mais nous ne les avons pas constatés de notre côté. »
La hausse continue des prix de l'énergie, liée au contexte géopolitique au Moyen-Orient, se fait également sentir. Barra Sweetnam indique que ses coûts de diesel ont augmenté d'environ 1 000 euros par mois.
« Nous absorbons ces coûts supplémentaires pour le moment ; il est tout simplement impossible de les répercuter sur nos clients. Je ne sais pas combien de temps nous pourrons tenir ainsi. C'est une situation à laquelle je préfère ne pas trop penser. »
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Barra Sweetnam
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