Dans le cadre de l'initiative « #embracebrassicas », Rijk Zwaan met l'accent sur les variétés de chou, de chou-fleur et de brocoli, tout en analysant les évolutions du marché. L'entreprise collabore avec des producteurs, des distributeurs et d'autres acteurs de la chaîne d'approvisionnement.
Les brassicacées regroupent un large éventail de cultures, parmi lesquelles le chou blanc, le chou rouge, le chou de Milan, le chou pointu, le chou-fleur, le chou frisé, le brocoli et le chou-rave. Ces produits sont cultivés dans de nombreuses régions du monde — Europe, Amérique du Nord et du Sud, Moyen-Orient, Australie, Afrique et Asie — et destinés aussi bien au marché du frais qu'à la transformation ou au stockage. Le développement variétal intègre les spécificités climatiques et les exigences propres à chaque marché.
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Les producteurs doivent faire face à des défis persistants, notamment en matière de disponibilité de la main-d'œuvre, de variabilité climatique et de pression parasitaire. La récolte pour le marché du frais et du stockage reste fortement dépendante du travail manuel, afin de préserver l'intégrité des produits. À l'inverse, la récolte mécanique est déjà utilisée pour les cultures destinées à la transformation. Les programmes de sélection collaborent ainsi avec les fabricants de machines pour développer des variétés adaptées à la récolte mécanisée, en privilégiant l'uniformité et la facilité de coupe.
Les conditions climatiques deviennent de plus en plus instables, avec des alternances de fortes précipitations et de périodes de sécheresse dans certaines régions. La disponibilité de l'eau constitue également un enjeu majeur. Les travaux de sélection visent donc à tester les variétés dans différents environnements afin d'évaluer leur tolérance aux stress abiotiques et de sécuriser la production dans des conditions changeantes. Par ailleurs, les perspectives d'évolution des systèmes de culture sont étudiées, notamment le potentiel de l'hydroponie.
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La gestion des ravageurs reste un axe clé, dans un contexte de restrictions croissantes sur l'usage des produits phytosanitaires. Les programmes de sélection développent des variétés dotées de résistances spécifiques, comme des choux blancs tolérants aux thrips ou des choux-fleurs résistants à la hernie des crucifères, afin de répondre aux nouvelles contraintes réglementaires.
Sur le marché, les habitudes de consommation évoluent selon les régions, et les formats de commercialisation se diversifient. Si les brassicacées sont encore majoritairement vendues entières, souvent au-delà d'un kilogramme, la demande pour des portions plus petites et des usages variés progresse. Les produits découpés, les solutions prêtes à consommer et les nouveaux formats en sont des exemples. Parallèlement, de nouvelles variétés aux couleurs, formes et tailles différenciées font leur apparition.
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Le développement variétal repose désormais sur une approche globale intégrant l'ensemble de la chaîne de valeur, de la production à la consommation. La collaboration entre producteurs, sélectionneurs et distributeurs s'inscrit dans cette dynamique, afin de répondre à l'évolution des conditions de production et aux attentes du marché, grâce au partage de connaissances et à des initiatives conjointes.
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