Le marché de la lime reste particulièrement volatil, sous l'effet combiné des conditions climatiques et des perturbations logistiques. « En théorie, nous venons de passer le pic de production dans l'État de São Paulo, mais comme dans de nombreux pays, les conditions météorologiques restent instables. Résultat : ni la qualité moyenne ni les volumes n'ont atteint leurs niveaux habituels », explique Rob Cullum, de Pacific Produce.
« Les volumes expédiés depuis le Brésil sont globalement comparables à ceux de l'an dernier, mais les perturbations du transport maritime entraînent des arrivées irrégulières. Les volumes fluctuent en fonction des retards. Sur le papier, le Royaume-Uni reçoit environ 20 conteneurs par semaine, mais ce chiffre peut varier fortement en raison de détournements liés à la documentation ou à des refus du KCB. En cas de réacheminement important, le marché britannique peut rapidement se retrouver saturé. »
En hiver, des origines secondaires comme le Pérou et le Viêt Nam complètent l'offre. En été, elles sont rejointes par le Mexique et la Colombie, ainsi que, plus marginalement, le Maroc et l'Espagne. « La qualité a été très hétérogène, en partie à cause des conditions de culture, mais surtout en raison des retards d'expédition. Cette année, le retard moyen est de près de deux semaines, et dans certains cas jusqu'à quatre semaines — ce que la lime ne supporte pas », souligne Rob Cullum.
Le calibre évolue également fortement selon les régions et les conditions météo : « Certaines périodes sont dominées par de petits fruits, puis après quelques pluies, la proportion de gros calibres peut augmenter brutalement. Ce phénomène s'est accentué ces dernières années, avec un impact direct des conditions climatiques. »
© Pacific Produce
Les prix du marché libre
Les mois de janvier et février ont atteint des niveaux record, principalement en raison des difficultés logistiques. « Aujourd'hui, les prix reculent, mais le marché est scindé entre les fruits arrivés à temps et ceux arrivés en retard. Anticiper l'évolution des prix sur la lime reste très risqué, car le marché peut basculer rapidement, parfois à l'opposé des tendances attendues », explique Rob Cullum.
Au Royaume-Uni, les prix de détail restent inférieurs à ceux observés en Europe et aux États-Unis, les deux principaux marchés d'importation. Cette situation s'explique notamment par la volonté du retail britannique de maintenir des prix stables toute l'année, malgré une forte inflation côté production. « Le défi consiste à trouver un équilibre de prix pour l'ensemble de la chaîne sur un produit très volatil, qui reste un achat de niche par rapport à d'autres agrumes », ajoute-t-il.
La demande est actuellement stable pour la saison, mais elle reste étroitement liée aux conditions météorologiques. « La lime est un produit associé au soleil et aux moments festifs. Le retour du printemps devrait soutenir la consommation », note Rob Cullum.
Hausse des coûts et évolution de la demande
« Le transport depuis le Brésil est compliqué depuis plus de six mois, et la situation au Moyen-Orient reste incertaine. Les coûts ont déjà augmenté, notamment avec les surcharges carburant, qui impactent à la fois le transport maritime et terrestre. La question est désormais de savoir si la situation va encore se dégrader », indique Rob Cullum.
Il évoque également le risque d'une pénurie de conteneurs vides, comme durant la pandémie de Covid.
Côté consommation, l'inflation généralisée pourrait peser sur la demande. « La lime dépend fortement du revenu disponible, notamment parce qu'elle est liée à des occasions de consommation comme les boissons. Une baisse de ces occasions pourrait impacter les volumes. »
À l'inverse, certains facteurs pourraient soutenir la demande, comme les grands événements internationaux ou l'évolution des habitudes de vacances, avec davantage de séjours en Europe plutôt que des destinations comme l'Égypte ou la Turquie.
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Robert Cullum
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