La culture des fraises reprend chez Van Overbeke. « Nous prévoyons la première récolte dans une dizaine de jours. Les premiers fruits commencent à se colorer, mais tout dépend de la météo. Nous avons besoin de soleil et de chaleur pour vraiment démarrer », explique Philip van Overbeke, qui exploite la ferme avec sa fille Jorien.
Selon le producteur de Waregem, la saison s'annonce similaire à celle de l'année dernière. « Le démarrage est conforme aux années précédentes. S'il avait fait beaucoup plus chaud, nous aurions pu commencer plus tôt, mais ce n'est pas le cas. Ce n'est d'ailleurs pas une mauvaise chose. Le temps plus frais permet d'obtenir des fraises un peu plus grosses. Notre première variété est la Sonsation, très attendue car les premiers volumes sont réduits. »
« Nous prévoyons de commencer réellement vers le 10 avril. La demande est bonne pour l'instant et si le soleil brille davantage, elle augmentera encore. L'idéal serait d'avoir des fraises pour Pâques, mais avec des dates précoces cette année, c'est difficile. Il faut alors penser à l'éclairage, ce qui n'est pas une option pour nous. »
Démarrage tranquille, belles perspectives
Selon Van Overbeke, les plants sont en bonne forme, ce qui inspire confiance pour les semaines à venir. « Il semble que les plantes soient un peu plus lourdes que l'année dernière. Tout dépend encore de leur capacité à bien pousser au cours de la semaine à venir, mais si c'est le cas, le rendement pourrait être un peu meilleur que l'année dernière. C'est positif, même s'il faut encore voir comment le marché réagit. »
« En ce qui concerne les prix, je pense que nous n'avons pas à nous plaindre ces dernières années. Par rapport aux pommes de terre, par exemple, nous ne sommes pas si mal lotis. Celles-ci, même vendues gratuitement, ne rencontrent pas vraiment de succès, tandis que les ventes de fraises heureusement, n'ont pas diminué. Elles sont toujours très appréciées. »
© Aardbeien Van Overbeke
Changement de plans
« Alors que les saisons précédentes, Sonsation donnait le coup d'envoi suivie de Elsanta, cette année, nous avions envisagé un planning différent. Nous devions planter davantage de Karima, une vaiété remontante. Je ne suis pas encore totalement convaincu par la saveur, mais en termes de production et de prix, cette variété a beaucoup de potentiel. Malheureusement, nous avons dû reporter ce projet à l'année prochaine. Le matériel de plantation disponible pour Karima était limité en raison de la forte demande. Nous devrons donc attendre l'année prochaine. »
Ce choix est en partie motivé par le manque d'alternatives pour la culture d'été. « En cas de mois très chauds, le rendement d'Elsanta laisse souvent à désirer et il y a peu d'autres variétés qui s'accommodent bien de ces températures. Dans ce cas, il est parfois préférable de laisser la serre vide plutôt que de produire sans rendement. Cela évite les coûts de main-d'œuvre et le stress inutile. »
Pour l'avenir, Van Overbeke voit un grand potentiel pour Karima. « On plante une fois pour toute la saison. Avec des rendements d'1,5 kg par plante, et même de 1,8 si tout se passe bien, c'est une variété très productive par rapport à Elsanta. Cette dernière sera encore utilisée que pour les cultures d'automne sous serre, où les températures sont plus basses. En été, ses fruits deviennent tout simplement trop petits. Autour de moi, j'entends souvent dire qu'Elsanta disparaitra du marché dans un an ou deux, car peu de producteurs continueront à la cultiver. Ces dernières années, avec le climat de plus en plus chaud, les remontantes sont généralement considérées comme l'avenir. »
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Philip Van Overbeke
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