« La production brésilienne est restée quasiment stable au cours des 15 dernières années, autour de 1,2 million de tonnes. La production de limes n'a pas progressé depuis longtemps », explique Waldir Promícia, PDG de Itacitrus, qui précise que les surfaces — environ 60 000 hectares — font l'objet d'un renouvellement constant.
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Cet équilibre s'explique par une dynamique où les nouvelles plantations compensent la perte de surfaces productives, souvent affectées par des problématiques phytosanitaires. Parmi les principaux défis figurent des maladies comme le greening et le chancre des agrumes, qui alourdissent les coûts et nécessitent des investissements supplémentaires. « Les producteurs savent qu'ils devront lutter contre ces maladies dès le départ », souligne Waldir Promícia.
Sur le plan géographique, la domination historique de l'État de São Paulo tend à se relativiser. S'il reste le principal bassin de production, son poids diminue au profit de régions émergentes comme Bahia, où les plantations et les exportations sont en progression.
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Le Brésil conserve toutefois un positionnement distinct sur le marché international grâce à sa capacité à approvisionner toute l'année. « Le Brésil est le seul pays capable de fournir des limes à l'Union européenne sans interruption », affirme Waldir Promícia.
Cette continuité d'approvisionnement a permis au pays de gagner des parts de marché face à des concurrents comme le Mexique, dont l'offre est plus saisonnière. L'Europe s'impose ainsi comme la principale destination des exportations brésiliennes.
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Parallèlement, la consommation affiche une tendance haussière. Sur le marché intérieur, la croissance annuelle est estimée entre 5 et 8 %, portée par une meilleure connaissance des bénéfices du produit. « Une fois que les consommateurs adoptent la lime, ils continuent à en consommer. En Europe, la croissance peut atteindre 15 à 20 % certaines années, reflétant une demande liée à des modes de vie plus sains », indique Waldir Promícia.
Malgré ces indicateurs positifs, le marché reste très volatil, notamment en matière de prix. « La lime est un produit difficile à analyser : personne ne sait réellement pourquoi les prix fluctuent », reconnaît-il. Des facteurs indirects, comme la disponibilité d'autres agrumes ou l'évolution des habitudes de consommation, peuvent influencer la demande de manière imprévisible.
Le secteur doit également composer avec des contraintes logistiques et tarifaires. Le Brésil est soumis à un droit de douane de 12,8 % sur ses exportations vers l'Union européenne, contrairement à des concurrents comme le Mexique ou le Pérou. À cela s'ajoutent des infrastructures portuaires encore en développement.
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« Cette taxe est appliquée par l'Union européenne, et nous sommes aujourd'hui le seul pays à la supporter. Les autres origines en sont exemptées. Toutefois, avec l'accord signé entre le Brésil et l'Union européenne, elle devrait être progressivement supprimée d'ici sept ans », précise Waldir Promícia.
Malgré ces contraintes, la dynamique export reste positive. « La combinaison d'une disponibilité annuelle, d'une qualité constante et d'une expansion géographique progressive positionne le Brésil comme un acteur clé du marché mondial de la lime, avec des perspectives de stabilité plutôt que de forte croissance », conclut Waldir Promícia.
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