Actuellement, le marché chinois de l'ail traverse une période difficile, marquée par une offre excédentaire qui maintient les prix à un niveau bas. Dans ce contexte, de nombreux opérateurs sont contraints de vendre à perte.
La société Jining Xingyuan Fruit and Vegetable Co Ltd, basée à Jining, exporte environ 900 conteneurs d'ail par an. Selon M. Zhang, les niveaux de stocks sont nettement supérieurs à ceux observés les années précédentes. « La production et les volumes stockés l'an dernier ont été particulièrement élevés. La capacité d'absorption du marché reste limitée, ce qui entraîne une accumulation continue des stocks. En avril, les volumes disponibles sont déjà importants, et les stocks résiduels le sont tout autant. » Dans un contexte où l'offre dépasse largement la demande, les prix ont fortement reculé. « Le prix du marché se situe actuellement à un peu plus de 2 yuans par catty, soit un niveau inférieur à celui de la même période les années précédentes », précise M. Zhang.
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La production de la nouvelle saison reste élevée, avec des disparités régionalesPour la campagne à venir, M. Zhang indique que la production globale devrait à nouveau rester élevée, même si des écarts significatifs apparaissent selon les régions. Certaines zones ont été affectées par les précipitations de l'an dernier, qui ont retardé les semis et raccourci le cycle de croissance, pesant ainsi sur les rendements. En revanche, les superficies cultivées ont progressé dans les principales régions productrices, notamment le Shandong, le Henan et le Jiangsu, ce qui soutient une tendance globale à la hausse de la production nationale.
Sur le plan qualitatif, les premiers retours restent mitigés. « La qualité est globalement correcte, sans être exceptionnelle. Les conditions climatiques au moment de la récolte, en particulier les précipitations, pourraient encore influencer la qualité finale et le rythme des expéditions », explique M. Zhang. À ce stade, les récoltes ont déjà débuté dans le Yunnan, tandis que les principales régions du nord devraient entrer en campagne progressivement au cours de la première quinzaine de mai.
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Une concurrence accrue à l'export et des marges sous pression
La combinaison d'une production élevée sur plusieurs campagnes et d'un niveau de stocks important intensifie la concurrence sur les marchés export. « De nombreuses entreprises réduisent leurs marges pour maintenir leurs volumes d'expédition », souligne M. Zhang. Parallèlement, certains opérateurs se tournent vers de nouveaux débouchés, notamment en Afrique.
Sur le plan logistique, les tensions en mer Rouge et les perturbations au niveau du canal de Suez compliquent les flux vers l'Europe et le Moyen-Orient. Les détournements de routes allongent les délais et renchérissent les coûts de transport. Toutefois, M. Zhang relativise : « L'impact reste limité pour l'ail chinois, dont les principaux marchés à l'export se situent en Asie du Sud-Est et en Asie de l'Est. L'Europe et le Moyen-Orient représentent une part plus restreinte. »
Pour Jining Xingyuan Fruit and Vegetable Co Ltd, l'Europe de l'Est demeure la principale destination. « La demande du marché russe est restée stable ces dernières années. Nous privilégions le transport terrestre, ce qui limite l'impact des fluctuations du fret maritime », précise M. Zhang.
Outre l'ail, l'entreprise exporte également du gingembre, du citron et du pomelo, qui figurent parmi ses principaux produits.
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Zhang Shuhan
Jining Xingyuan Fruits & Vegetables / Jining Greenstream Fruits & Vegetables Co.
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