Dans les collines verdoyantes du nord du Costa Rica, une exploitation de production d'ananas fait ce qu'aucune autre entreprise du pays n'ose revendiquer : cultiver sans pesticides. Vendre cette histoire au monde entier est sans aucun doute la partie la plus difficile.
« À l'heure actuelle, au Costa Rica, nous sommes la seule entreprise certifiée sans pesticides », explique Brandon Hernández Suárez, directeur des ventes de PCC - Piñas Cultivadas de Costa Rica, basée à Santa Rosa de Pocosol, dans le nord du pays.
Paradoxalement, tous les fruits ne parviennent pas au consommateur avec cette certification. « Notre production est totalement exempte de pesticides, mais pour l'instant, nous ne pouvons pas vendre d'ananas portant le label. La raison en est aussi simple que frustrante : la plupart des clients ne sont pas encore prêts à payer un prix plus élevé. Les préférences du marché varient énormément. « La France préfère les fruits sans pesticides, mais l'Italie préfère les fruits colorés. »
© FreshPlazaBrandon Hernández Suárez, directeur des ventes de PCC - Piñas Cultivadas de Costa Rica
PCC cultive actuellement plus de 1 400 ha d'ananas et expédie entre 45 et 55 conteneurs par semaine, soit 2 900 par an.
L'Amérique d'abord, l'Europe ensuite
Les principaux marchés de PCC sont les États-Unis, qui représentent environ 60 % des ventes, et l'Europe, avec les 40 % restants. L'entreprise teste également le marché russe, à raison d'un ou deux conteneurs par semaine. Hernández ne cache pas les risques : « C'est un marché dangereux, car le temps de transit est très long - environ 28 à 30 jours - et les conditions de paiement sont très compliquées. » Pour les commandes russes, PCC exige un paiement anticipé.
Aux États-Unis, PCC travaille en étroite collaboration avec Honeybear, un négociant et importateur qui partage sa vision de la durabilité. Ensemble, ils ont mis au point Topless, un ananas sans couronne et sans pesticides qui est désormais vendu chez Sprouts Farmers Market, une chaîne américaine spécialisée dans les produits biologiques et 'clean label'. « Ils partagent la même vision, celle d'essayer de changer le monde et de mettre en place des pratiques respectueuses de notre environnement. »
© Grupo Los Nacientes
L'économie circulaire derrière les fruits
La réalisation la plus remarquable de PCC est peut-être ce qui se passe une fois l'ananas récolté. Par l'intermédiaire de sa société sœur Biopro, PCC a mis en place un modèle d'économie circulaire qui a permis de réduire l'utilisation de produits agrochimiques de 82 % par rapport aux exploitations agricoles conventionnelles.
Rien n'est gaspillé. Les couronnes et la pulpe sont données au bétail ou compostées. Les déchets liquides passent dans un biodigesteur - d'une capacité d'un million de litres - qui génère deux produits : du méthane pour l'énergie et un liquide riche en minéraux qui est transformé en biofertilisants, qui retournent directement dans les champs.
Biopro développe également des produits de biocontrôle à base de champignons et de bactéries pour lutter contre les insectes nuisibles. « Avec ce produit, nous ne nous attaquons qu'aux insectes nuisibles, pas aux autres animaux. Nous voulons créer un équilibre dans un écosystème sain. » Parmi les cibles : un charançon qui s'attaque aux racines et aux fruits de l'ananas, et le papillon Tekla.
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« Les champignons entomopathogènes nous permettent de lutter biologiquement contre les ravageurs et les maladies sur les 1 400 ha de la plantation », explique Ashlin Osorio, qui est chargée de vérifier la qualité des champignons. Les microalgues, les extraits naturels et le laboratoire biologique font tous partie de Biopro, qui est principalement composée de femmes chefs de famille issues des zones rurales du pays.
L'entreprise produit également des biostimulants sous sa propre marque, notamment Biollenado - pour gérer la floraison naturelle* et la résistance de la plante au stress - et un produit à base de spiruline destiné à améliorer la taille et la qualité des fruits. Mais ces produits ne restent pas à la maison : Biopro les vend à d'autres exploitations, étendant ainsi les pratiques durables au-delà de ses propres champs. Plus de 300 panneaux solaires complètent les références vertes de l'entreprise.
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« Les microalgues nous permettent de biostimuler la plante, ce qui contribue à améliorer sa résistance aux maladies, à faire face aux épisodes de stress et à obtenir un meilleur remplissage des fruits », explique Ana Castro, biotechnologue, qui a développé et technicisé un projet de microalgues, en particulier la spiruline.
Climat, offre excédentaire et poids d'un colon fort
Malgré sa capacité d'innovation, PCC n'a pas échappé aux pressions qui secouent le secteur. Le changement climatique figure en tête de liste. Hernández : « Pour la première fois, les températures dans la région ont chuté à 16 °C. Ce froid provoque un pourrissement interne des fruits. Par ailleurs, des pluies inhabituellement fortes endommagent les routes nécessaires à la logistique de la récolte.
À cela s'ajoute une offre excédentaire. Le Costa Rica a augmenté sa production d'ananas à un rythme que la demande du marché n'a tout simplement pas pu absorber, ce qui a exercé une pression à la baisse sur les prix. Hernández attribue une partie du problème à l'incertitude économique qui règne aux États-Unis : « Les consommateurs réfléchissent davantage et l'achat de va pas de soi. » Note positive : les droits de douane sur l'ananas auraient été supprimés par l'administration américaine actuelle.
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La monnaie est un autre casse-tête. Le colón costaricien s'est apprécié par rapport au dollar, ce qui est très préjudiciable pour une entreprise qui facture en dollars mais paie ses travailleurs et ses fournisseurs en monnaie locale. La concurrence pour la main-d'œuvre s'intensifie également, en particulier dans le nord, où plusieurs producteurs d'ananas étendent leurs activités en même temps. PCC emploie des travailleurs nicaraguayens dans des exploitations situées près de la frontière, ce qui leur garantit un transport et un soutien juridique.
Culture biologique, culture historique
Pour l'avenir, Hernández voit une réelle opportunité dans l'évolution vers une alimentation plus saine et plus consciente. « À l'heure actuelle, les nouveaux consommateurs (les jeunes) préfèrent les aliments sains aux aliments conventionnels. L'absence de pesticides est un véritable facteur de différenciation. Un atout pour le marché. »
Un projet de production d'ananas bio est déjà en cours à côté de l'installation actuelle, avec environ trois ha plantés chaque semaine. Cette production ne sera pas destinée au marché du frais, mais aux produits transformés tels que les jus, les ananas déshydratés et les snacks.
À propos de l'entreprise
PCC fait partie du groupe Los Nacientes, un conglomérat agro-industriel familial de plus de 40 ans d'expérience, dirigé par Luis Arturo Salazar Rodríguez et sa fille Jennifer. Avec PCC, le groupe intègre FEE, une exploitation d'avocats à Upala, Biopro (biostimulants, biofertilisants et biocontrôles) et Maderas Cultivadas de Costa Rica, une entreprise de bois qui gère quelque 4 700 ha de Melina entre le Costa Rica et le Nicaragua. PCC a démarré ses activités en 2016 dans le cadre de la stratégie de diversification du groupe.
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L'entreprise détient des certifications telles que GlobalG.A.P., Rainforest Alliance, LEAF, Nurture et, la plus prisée, la certification sans pesticides accordée par Kiwa. PCC participe déjà à Fruit Attraction à Madrid et prévoit d'être présent à Viva Fresh Expo au Texas et au Organic Produce Summit à Monterey, en Californie.
*La floraison naturelle de l'ananas est déclenchée par le froid, la sécheresse ou le stress éthylénique une fois que la plante a atteint sa maturité, mais son imprévisibilité est précisément la raison pour laquelle les producteurs commerciaux préfèrent l'induction contrôlée pour garantir une production uniforme.
Pour plus d'informations :
Jennifer Salazar
PCC - Piñas Cultivadas de Costa Rica
Tél. : +506 21053580
[email protected]
www.losnacientes.com
