Nicola Calabrese est un chercheur à l'Institut des sciences de la production alimentaire du CNR à Bari. Il a expliqué à FreshPlaza que « les feuilles de navet sont un légume caractéristique de Puglia. Tout a commencé avec des brassicacée, un produit modeste à l'époque. Il a eu cependant beaucoup de succès et l'industrie l'utilise également. »
Les feuilles de navet sont un légume important à Puglia. Elles sont cultivées sur près de 3 500 hectares, ce qui représente plus du tiers du total des surfaces italiennes consacrées à cette culture. Selon les données fournies par l'ISTAT, le total des hectares cultivés avec des feuilles de navets était de 9 814 en 2017.
Ce légume est disponible toute l'année. Contrairement aux autres brassicacée, il peut s’appuyer sur une forte variabilité génétique. Calabrese a expliqué : « C'est seulement à Puglia, qu'ils ont répertorié plus de 125 écotypes qui nous permettent d’avoir ce produit disponible de l’automne jusqu'à la fin du printemps mais également grâce à différentes techniques agronomiques. »
« La plupart de ces variétés locales prennent leur nom grâce à : la durée de leur cycle productif (quarante, cent-vingt, cent-cinquante), les noms des périodes de fêtes (Natalina, Pasqualina) et de la zone de production (Fasanese, Biscegilese). Ces drôles de noms sont une démonstration de l'amour des producteurs pour leurs territoires. D'ailleurs vous pouvez même trouver ces noms dans les catalogues des entreprises de semences. »
Les brassicacées ont suscité un intérêt croissant au cours des dernières années et la consommation de feuilles de navet est équivalente à celle du chou-fleur ou du chou.
« Les feuilles de navet sont vendues sur tous les marchés intermédiaires, dans les canaux MMR et Horeca, mais également à l’étranger. Les prix dépendent de la période et de la disponibilité du produit (avec des pics allant jusqu'à 3,50 euros / kg). »
« Pour le moment, la campagne 2018/2019 ne semble pas très bonne : c'est en raison des températures supérieures à la moyenne qui a provoqué la saturation du marché. Dans le même temps, les pluies abondantes et persistantes ont causé des problèmes phytosanitaires. » Nous espérons que les températures continueront à se refroidir afin de faciliter les ventes, en particulier pour la période de Noël.
« Ce légume connaît une bonne réussite en raison de sa polyvalence. Il peut être utilisé frais ou congelé, mais aussi en tant que produit prêt à consommer. Bien qu'il ait une durée de conservation limitée, il peut offrir un service supplémentaire aux clients. »