On entend souvent des critiques à l'égard des « super-aliments », disant qu'il s'agit d'un concept créé par le marketing et qu'il ne bénéficie pas d'un soutien scientifique.
Au cours des dernières années, suffisamment de preuves scientifiques ont été accumulées pour considérer les prunes déshydratées comme le meilleur aliment pour le traitement de l'ostéoporose, une maladie qui touche les personnes âgées, surtout les femmes.
« Contrairement à ce qui est mentionné, il est très probable que ce produit ne soit pas suffisamment commercialisé pour faire connaître ses grands avantages », déclare Andres Rodriguez, directeur exécutif de Chile Prunes. En ce qui concerne les bénéfices nutritionnels, il ajoute que « nous sommes face à un produit spectaculaire. Avec un taux élevé d'antioxydants, riche en fibres et qui combat l'ostéoporose, il régénère la densité osseuse déjà perdue », dit-il.
Les prunes déshydratées se sont également avérées être une excellente alternative alimentaire : elles fournissent des quantités importantes de fibres, de potassium, de vitamine K, de bore et de divers composés antioxydants.
Quant à leur valeur calorique, les prunes fournissent 240 calories pour 100 grammes, et la ration quotidienne recommandée est de 50 grammes. Contrairement à ce que beaucoup pourraient penser, cet aliment ne contient pas de sucre ajouté.
Preuves d'ostéoporose
Des études menées par Mary Jane De Souza, Ph.D., à PennState, en Pennsylvanie, auprès de femmes ménopausées ayant une faible masse osseuse, révèlent qu'un régime à base de prunes séchées favorise la densité, la géométrie et la solidité osseuses. Selon son rapport, ce qui se produit, c'est « une augmentation des marqueurs de formation osseuse et une diminution des marqueurs de dégradation osseuse ; les prunes séchées peuvent interagir avec les molécules de signalisation dans la voie du renouvellement osseux, ce qui entraîne une augmentation de la formation osseuse et une diminution de la dégradation osseuse ».
Tom Wallace, du Department of Nutrition and Food Studies de la l'université George Mason en Virginie (USA), a étudié l'essai clinique sur l'action de certains aliments sur l'ostéoporose et l'ostéopénie (réduction de la masse osseuse). De nombreuses études chez des femmes ménopausées, avec ou sans ostéopénie, montrent que l'ingestion d'une portion (50 g) ou de 2 portions (100 g, ou 8 à 12 fruits) par jour de prunes séchées, sur une période de 3 mois à 1 an, a considérablement amélioré la densité minérale osseuse.
Dr. Nancy Turner, chercheuse scientifique chez Texas A&M AgriLife Research à College Station, a étudié différentes interventions pour se protéger contre la perte osseuse radio-induite. Ses recherches, « Dried Plum Protects from Bone Loss Caused by Iodizing Radiation », ont récemment été publiées dans la revue Scientific Reports.
Les autres institutions participant à l'étude étaient le Bone and Signal Laboratory du Ames Research Center de la NASA, le Département de radio-oncologie de l'Université de Californie-Irvine et la Division d'endocrinologie de l'Université de Californie à San Francisco.
L'étude a montré que la consommation de prunes séchées peut protéger contre les rayonnements ionisants qui augmentent les dommages oxydants au tissu osseux et entraînent un déséquilibre dans la restructuration osseuse.
Chiffres du marché
Le Chili est le premier exportateur mondial de prunes déshydratées. 80 pays ont reçu leurs expéditions en 2017, soit l'équivalent de 175 millions de dollars et des volumes de 76 515 tonnes, soit une augmentation de 9,1 % par rapport aux 70 105 tonnes enregistrées en 2016.
Cette tendance à l'exportation se reflète également dans une consommation intérieure croissante qui suit les tendances de la consommation de produits sains. Non seulement nous constatons une augmentation des catégories de fruits séchés et déshydratés en général, mais dans les prunes déshydratées, différentes présentations et emballages sont considérés, même comme des collations pour les enfants à apporter à l'école, des modalités d'utilisation qui n'existaient pas il y a des années.