« Bien que notre entreprise existe depuis 42 ans, nous avons doublé sa taille en 2018 », déclare Richard Vollebregt, président de Cravo Equipment. Cette croissance spectaculaire est attribuable à une combinaison d'expansion géographique et des cultures. Lorsque l'entreprise a commencé à construire des toits rétractables en 1981, l'accent était mis sur l'industrie de la floriculture et du reboisement en Amérique du Nord. Les producteurs cherchaient à cultiver leurs plantes dans un environnement naturel, mais voulaient avoir la possibilité de les protéger de la pluie ou du froid. Puis, en 2007, Cravo a élargi son champ d'action aux cultures maraîchères comme les tomates, les poivrons, les concombres et la laitue au Mexique, où la chaleur élevée et les radiations élevées limitent la durée pendant laquelle on peut récolter de façon rentable dans les serres traditionnelles.
Photo prise chez Reid Fruits en Tasmanie, Australie
Expansion des cultures
Il y a environ six ans, un projet de recherche et développement avec la Michigan State University a entraîné un changement important sur le marché de Cravo. « Avec l'université, nous avons commencé à développer des protocoles de production utilisant des toits rétractables pour améliorer les rendements et modifier le calendrier de récolte pour l'industrie de la cerise ", a déclaré M. Vollebregt. "Nous ne savions pas que ces essais auraient un impact aussi important sur le développement de notre entreprise. Aujourd'hui, nous avons des toits rétractables sur cerises dans quatre continents différents autour du globe, y compris l'Amérique du Nord (États-Unis), l'Afrique (Afrique du Sud), l'Europe (Hongrie) et l'Océanie (Australie et Nouvelle-Zélande). D'après le nombre de demandes que nous recevons, il semble que le Chili sera le prochain. »
Il y a cinq ans, Cravo s'est également développé dans le segment des baies avec le « Sustainable Strawberry Project » au Royaume-Uni en collaboration avec Total World Fresh et Marks & Spencer, puis avec les myrtilles au Mexique. Dans les deux cas, l'objectif était d'élaborer des protocoles de production qui augmentent le nombre de fruits, leur calibre et leur fermeté tout en réduisant l'utilisation de fongicides et d'insecticides. L'objectif le plus important était de faire en sorte que la récolte ait lieu plus tôt ou plus tard que ce qui se produit normalement dans les tunnels conventionnels.
Bleuets chez un producteur commercial au Mexique
Investissement dans des installations d'essai
Pour soutenir davantage la croissance de l'industrie des petits fruits, Cravo a ensuite investi dans deux installations à toit rétractable au Mexique où elle a testé des fraises, framboises, mûres et bleuets. Une installation est située à Culiacan, au niveau de la mer, où les températures sont très élevées et où les tunnels ne sont pas adaptés en raison de la chaleur excessive. L'autre installation se trouve à Irapuato, à 1 700 m d'altitude, où les radiations élevées, la faible humidité et les pluies estivales extrêmes constituent un défi. Ces projets initiaux ont donné lieu à des investissements de producteurs de petits fruits au Canada, en Lituanie, au Mexique, en Inde, en Australie et en Nouvelle-Zélande, tous désireux d'améliorer la production de plantes mères, la multiplication des boutures et la production commerciale de fruits.
Les fraises à My Country Magic en Nouvelle-Écosse Canada.
Expansion géographique
Cravo a son siège social au Canada et, jusqu'à il y a 10 ans, la majorité de ses ventes étaient réalisées au Canada, aux États-Unis et au Mexique. « Cependant, notre spécialisation dans les serres rétractables automatiques, les chambres froides et les abris de vergers nous a permis de nous développer dans le monde entier », a déclaré Vollebregt. « Nous ne cherchons pas à recréer la nature dans une serre fermée sous un climat froid. Nous croyons que les producteurs des climats doux et chauds peuvent obtenir de meilleurs résultats financiers en combinant les avantages du plein air naturel avec les avantages de l'optimisation climatique et de la protection automatique des cultures contre les pertes dues à des conditions climatiques extrêmes. »
« Grâce à notre volonté d'investir dans la recherche sur le rendement des cultures dans les maisons à toit rétractable et de partager ce que nous avons appris avec les producteurs sur les nouvelles stratégies de gestion des cultures, certains de nos marchés dont la croissance est la plus rapide sont des pays comme l'Inde et l'Australie où la culture des cultures est difficile pendant la chaleur estivale extrême ». Aujourd'hui, l'entreprise est active sur les six continents. « Afin de fournir à nos clients le soutien qu'ils recherchent, nous avons mis sur pied une équipe mondiale de vente et de soutien technique », a ajouté M. Vollebregt.
Les cerises et les baies ont dépassé les légumes
Dans l'ensemble, l'expansion internationale combinée à l'expansion dans de nouvelles cultures a entraîné des changements importants sur le marché de Cravo. Là où l'activité de Cravo était autrefois tirée par les cultures maraîchères, les cerises et les baies ont été plus fortes que les légumes au cours des six derniers mois. Selon M. Vollebregt, il y a une explication simple qui explique pourquoi les baies et les cerises poussent beaucoup plus vite. Il explique qu'il existe six ou sept types différents de serres qui peuvent être utilisées pour faire pousser des tomates. Par contre, pour cultiver des bleuets, des fraises ou des cerises, il n'y a pas autant d'options de protection puisque ces fruits deviennent plus gros, plus sucrés et plus fermes lorsque les conditions extérieures sont idéales. En même temps, ils ont besoin d'être protégés de la pluie, du vent, du gel, de la grêle et de la chaleur extrême. « La plupart des producteurs n'ont vraiment le choix que de produire à l'extérieur, dans un tunnel conventionnel, un abri de pluie ou avec un toit rétractable automatisé », explique-t-il. « L'une des plus grandes priorités des producteurs de petits fruits et de cerises est d'accroître leur production en s'éloignant des fenêtres à bas prix, ce qui exige qu'ils soient capables de manipuler l'environnement de croissance d'une manière qu'ils ne peuvent atteindre avec un toit stationnaire ».
Mûres et framboises à la maison de démonstration Cravo à Culiacan, Mexique.
Quelle est la prochaine étape pour Cravo ? « Nous recevons maintenant de nombreuses demandes de la part du marché du cannabis, ce qui, combiné à nos marchés existants, nous tient occupés en ce moment », a déclaré Vollebregt. « Nous ne cherchons pas à rechercher d'autres cultures pour le moment, mais lorsque les clients nous approchent avec un problème climatique qu'ils veulent résoudre, nous essayons toujours de trouver un moyen de les aider. Pour l'instant, nous nous concentrerons à aider nos clients à obtenir des résultats encore meilleurs sur chacune des cultures existantes dans les différents climats géographiques avant d'entreprendre de nouvelles initiatives », a-t-il conclu.
La semaine prochaine, Cravo exposera au salon Fruit Logistica à Berlin. Si vous souhaitez rencontrer l'un des représentants de l'entreprise, rendez-vous sur le stand A-17 dans le hall 6.1.
Pour plus d'informations :
Richard Vollebregt
Président
Cravo Equipment Ltd
Téléphone : +(1) 519 759 8226 x 215
richardv@cravo.com
www.cravo.com