Ce qui a commencé comme un travail d'exportation des États-Unis vers le Ghana, s'est maintenant complètement inversé. Alex Kravecas travaillait à l'ambassade américaine au Ghana, mais il a remarqué le potentiel d'exportation de produits du Ghana vers d'autres pays. Aujourd'hui, trois ans plus tard, MakolaHub s'apprête à lancer sa première marque de mangue.
Alex Kravecas est le PDG de MakolaHub Fresh, une entreprise qui exporte une variété de fruits du Ghana. La société n'est pas née comme ça, explique Kravecas : « J'ai pris contact avec les produits ghanéens alors que je travaillais pour l'ambassade des États-Unis au Ghana, je travaillais pour le département du commerce. Après un certain temps, j'ai remarqué qu'il y avait peut-être plus de possibilités d'exporter des produits plutôt que d'importer quoi que ce soit des États-Unis. Il y a environ trois ans, nous avons lancé MakolaHub.com, une plateforme qui relierait les producteurs aux acheteurs. Mais c'est pendant Fruit Logistica 2018 que nous avons pris contact avec un important acheteur polonais, à qui nous avons exporté une partie des mangues la saison dernière. »
Mais le lancement d'une plate-forme ne suffit pas à faire avancer les choses, comme Kravecas le découvrirait bientôt. « Le simple fait de mettre les agriculteurs en contact avec les acheteurs ne suffit pas, car il est essentiel d'établir une relation avec vos acheteurs et de comprendre leurs besoins spécifiques. Nous avons appris que la seule façon de garder leur confiance et d'offrir la qualité qu'ils exigent était de contrôler totalement le processus de la récolte à l'expédition. Il y a plusieurs défis à relever lorsque l'on cultive et exporte des mangues du Ghana. D'abord, la plupart des agriculteurs n'avaient pas de certificat GlobalGAP lorsque nous avons commencé ce projet. Nous y travaillons actuellement, en tant que groupe, nous certifions le collectif SunGrowers dans la région de Brong Ahafo au Ghana, qui cultive environ mille acres et produit 6000 tonnes de mangues en un an. La moitié de ces produits ne sont pas destinés à l'exportation, mais c'est une base à partir de laquelle on peut travailler. »
Pour trouver plus d'acheteurs pour les producteurs du Ghana, Kravecas a participé au salon Fruit Logistica il y a deux ans et a assisté à tous les salons Fruit Logistica et Fruit Attraction depuis. « A ma grande surprise, beaucoup de gens n'avaient aucune idée que le Ghana produisait des mangues. Cela a suscité l'intérêt de nombreux grands noms. Pour nous assurer de pouvoir livrer des mangues de la qualité à laquelle ils s'attendent, nous avons fait appel à plusieurs experts qui supervisent la culture. Certains agriculteurs ont besoin d'être éduqués ou encouragés sur la façon de prendre soin des arbres sur leur ferme. Il arrive parfois que les producteurs ne se préoccupent pas à temps des maladies, ce qui entraîne leur propagation à d'autres exploitations. Leur donner l'expertise et les outils nécessaires pour s'attaquer à ces problèmes sera très utile. Si les producteurs ne savent pas que leurs fruits seront exportés, ils ne prendront pas autant soin de leurs fermes, parce que leurs acheteurs habituels, les transformateurs de fruits séchés et de jus, ne se soucient pas de la qualité de la peau extérieure ou de l'esthétique de la mangue. La plupart des agriculteurs ont juste besoin d'avoir l'assurance qu'il existe un marché d'exportation pour leurs fruits afin d'être encouragés à gérer leurs exploitations de manière à obtenir la qualité requise par les supermarchés européens. Les agriculteurs sont mieux payés pour des fruits frais de qualité pour l'exportation », dit Kravecas.
Au Ghana, les mangues peuvent être cultivées pendant deux saisons différentes, en particulier la variété Keitt. La saison principale s'étend du début mai à la mi-juin et sa production est plus du double de celle de la deuxième saison. Cette saison s'étend de décembre à janvier et comporte de nombreux risques. « La saison dernière, nous avons subi un temps terrible pendant la saison de décembre. En raison des pluies torrentielles, nous n'avons rien pu exporter, ce qui est vraiment dommage, car il y avait un certain intérêt pour les mangues », explique Kravecas. « Nous devrons nous améliorer avant que la saison principale ne reprenne. Cela signifie qu'il faut éduquer les producteurs sur la façon d'entretenir leurs fermes en permanence, et s'assurer que nous avons le meilleur rendement possible pendant la saison principale. Cela demandera des efforts, mais grâce à notre collectif Sungrowers, nous devrions être en mesure de prendre des mesures importantes. »
En termes d'infrastructure, Kravecas estime que les possibilités de transport ne sont pas aussi mauvaises qu'on pourrait le penser. « Nous avons un centre de conditionnement public entièrement automatisé où nous livrons les mangues. Certaines de nos plantations sont littéralement à une minute en voiture de la station de conditionnement, mais d'autres champs peuvent être à 6 ou 8 heures de route. C'est le pire des scénarios, et c'est la raison pour laquelle nous embauchons une entreprise de logistique pour que des camions circulent continuellement entre les champs et le centre de conditionnement. Une fois cette partie du processus stable, nous pourrons exporter 15 conteneurs par semaine », conclut Kravecas.
Pour plus d'informations :
Alex Kravecas
MakolaHub Fresh
Tel : +1 201 394 0368
akravecas@makolahubfresh.com