Des millions de personnes dépendent de la banane. Cependant, leur culture est très vulnérable aux maladies et aux effets du changement climatique. Il existe un besoin pressant pour une nouvelle variété de banane plus résistante. À cette fin, le lundi 8 avril, l'Université belge, la KU Leuven et Bioversity International ont signé un accord. Cela a été fait pour garantir la diversité du fruit préféré de la planète.
Juan Carlos Restrepo (à droite), directeur général de Bioversity International, a récemment visité le laboratoire de culture des plantes tropicales. Le professeur Rony Swennen dirige cette installation.
Cela peut en surprendre plus d'un, mais la banane est l'un des aliments les plus importants de la planète. Elle est à égalité avec le riz, le blé, le maïs et les pommes de terre. Chaque année, 148 millions de tonnes de bananes sont cultivées. Pour environ 30 millions de personnes, ce fruit est une partie vitale de leur régime alimentaire. La plupart de ces personnes vivent en Afrique et en Asie. Ils ne vendent pas et ne mangent pas la banane seulement en temps que dessert : la cuire au four, cuisiner et brasser de la bière avec des bananes sont également une source essentielle de nourriture et de revenus.
Cependant, la culture de la banane est confrontée à des défis importants. Selon le professeur Rony Swennen, responsable du laboratoire de culture des plantes tropicales à la KU Leuven. Ici, la recherche sur la banane est en cours depuis plus de 40 ans. « La population mondiale s’agrandit. Par conséquent, la production de bananes doit augmenter. Et c'est là que réside le problème. Sur les plantations généralement un type de banane est cultivé. Cela rend ce type de culture très vulnérable face aux maladies et aux effets du changement climatique », déclare le professeur.
La diversité est nécessaire
Pour assurer l'avenir de la banane, la KU Leuven a signé un accord avec Bioversity International. Bioversity International est un centre de recherche international pour le développement agricole durable, la biodiversité et la sécurité alimentaire.
Une nouvelle variété de banane résistante est nécessaire. La KU Leuven peut jouer ici un rôle essentiel. L'université abrite la collection de matériel génétique Bioversity International Musa. Cette collection contient plus de 1500 variétés de bananes sauvages et comestibles. Ines Van denhouwe (Bioversity International) gère la collection. Elle déclare : « Il s'agit de la plus grande collection de ce type au monde. C'est une source importante de biodiversité. C'est dans cette biodiversité que nous devons rechercher de nouvelles bananes, intelligentes et résistantes. L'accord entre KU Leuven et Bioversity International va nous aider dans notre quête. »
La KU Leuven abrite la collection de matériel génétique Bioversity International Musa, qui contient plus de 1 500 variétés de bananes sauvages et comestibles. | © Bioversity International - N. Capozio
Des bananes intelligentes selon le climat
« En particulier en Afrique et en Asie, la banane est un élément crucial du régime alimentaire des personnes », explique le professeur Swennen. « En Ouganda, par exemple, les bananes représentent 20 % de l'apport calorique quotidien des personnes. Dans l'ouest du pays, cela va jusqu’à 70 %. Pour améliorer la culture, nous devons faire plus de recherche. Mais nous avons également besoin de meilleures méthodes agricoles et de variétés de bananes en quantité suffisante et saines. À long terme, nous voulons aussi savoir quel type de banane convient le mieux à quel type de climat. De cette manière, nous pouvons cartographier toute une gamme de « bananes intelligentes selon le climat ».
Juan Carlos Restrepo, nouveau directeur général de Bioversity International, soutient cet objectif. « Nous devons protéger, mais aussi utiliser, la biodiversité des bananes. Des millions de personnes dépendent des bananes comme source de nourriture et de revenus. Avec cet accord, nous voulons assurer l'avenir des bananes. Des recherches ultérieures doivent aboutir à de nouvelles variétés adaptées - des bananes plus résistantes aux maladies et à la sécheresse, mais aussi plus nutritives. Ces variétés doivent également s'inscrire dans le contexte socio-économique dans lequel elles sont cultivées. Les connaissances des agriculteurs locaux jouent ici un rôle important. La coopération est essentielle pour développer davantage la production de la culture de la banane. »
Le professeur Swennen entre en scène, accompagné du directeur général de la KU Leuven, Koen Debackere, et de Juan Carlos Restrepo, directeur général de Bioversity International. | © KU Leuven - Rob Stevens
« L’université est fière des efforts conjoints de Bioversity International et de l’équipe du professeur Swennen. Nous sommes également fiers des résultats déjà obtenus », a déclaré Koen Debackere, directeur général de la KU Leuven. « Il y a un enrichissement croisée continue de la science fondamentale et les stratégies promotionnelles efficaces. Celles-ci sont caractéristiques des objectifs de la KU Leuven dans les domaines de la science et de l'innovation. »
« Nous devons absolument accorder l'attention nécessaire à la diversité et à la production de la banane. Ceci, compte tenu des changements climatiques et démographiques actuels. Ce travail doit être effectué dans le cadre de nos programmes de recherche et de valorisation. L'équipe du professeur Swennen et de Bioversity International ont déjà fait un excellent travail, et ils vont continuer dans cette voie. Cet accord renforce la coopération solide à long terme ainsi que les perspectives d'avenir pour la recherche et l'innovation dans le secteur de la banane.
Source : KU Leuven