Le marché de la patate douce est actuellement très tendu. « Tout au long de la saison, les gens ont spéculé sur les pénuries à cause de l'ouragan et des pluies persistantes, mais même si cela aurait pu être une technique de vente des producteurs et des exportateurs dans d'autres circonstances, le temps est maintenant venu pour les producteurs de ne plus tout approvisionner », dit Christiaan Van der Goes de GreenGoose.
Les pénuries sur le marché entraînent naturellement des prix élevés « Les niveaux de prix sont maintenant de l'ordre de 9,50 à 10 euros pour 6 kilos. Cela ne s'est pas produit ces dernières années, et les prix sont maintenant encore plus élevés qu'il y a sept ou huit ans, lorsque les patates douces constituaient encore un marché de niche en Europe », explique l'importateur. Selon lui, les prix élevés ne freinent pas les ventes. « Le volume disponible se vend rapidement parce qu'il y a si peu de patates douces disponibles. Heureusement, l'approvisionnement est de bonne qualité. L'avantage est que le marché reste propre et qu'aucun stock ne sera créé. »
De plus, il n'existe pratiquement aucune alternative aux patates douces nord-américaines. « L'Egypte arrive généralement sur le marché début juillet, mais les premières arrivées sont maintenant attendues en Europe fin juillet ou début août. L'offre est également minime en provenance de pays comme le Guatemala et le Honduras. Beaucoup de gens ont essayé d'importer des patates douces de Chine, mais ce commerce ne décolle pas non plus. Cela est dû en partie au fait que la qualité ne peut être garantie en raison des longs délais de transport. Cependant, nous avons remarqué que l'Espagne réussit de plus en plus à prolonger sa saison, les patates douces espagnoles étaient même sur le marché jusqu'en avril de cette année. »
« Au total, dans les deux mois et demi à venir, nous allons connaître une énorme pénurie sur le marché de la patate douce. Les ventes sont traditionnellement un peu plus faibles en été de toute façon, mais malgré cela, le marché sera toujours tendu », s'attend à ce que Christiaan, qui reçoit de six à huit conteneurs de patates douces d'Amérique du Nord chaque semaine. De plus, il importe également des patates douces blanches et à chair pourpre d'Afrique du Sud. « C'est toujours un marché de niche, et normalement ce commerce est difficile à cause des prix élevés, mais maintenant que la différence de prix avec la patate douce à chair orange est limitée, les supermarchés montrent beaucoup d'intérêt pour cela aussi ! »
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Christiaan van der Goes
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