Ce mercredi, des responsables de la santé ont déclaré qu'au moins 31 enfants étaient décédés au cours des 10 derniers jours dans le nord de l'Inde d'une maladie cérébrale mortelle qui pourrait être en lien avec une substance toxique trouvée dans le litchi.
Les décès ont été signalés dans deux hôpitaux du district de Muzaffarpur, dans l’État du Bihar, une région connue pour ses nombreux vergers de litchis.
Toutes les enfants touchés présentaient des symptômes du Syndrome d'Encéphalite Aiguë (SEA), une infection virale mortelle transmise par les moustiques, qui se caractérise par une forte fièvre et une inflammation du cerveau.
Des foyers infectieux sont apparus à Muzaffarpur et dans les districts avoisinants depuis plus de 20 ans. En 2014, 150 personnes ont succombé à la maladie, l'année la plus meurtrière.
Les litchis seraient à l'origine de l'infection par encéphalopathie hypoglycémique mortelle chez les enfants, en particulier chez les très jeunes qui souffrent de malnutrition. La substance chimique responsable est le Méthylène Cyclopropyl-Glycine (MCPG), une substance présente dans le litchi, qui affecte le fonctionnement du cerveau lorsque le taux de sucre dans le corps est à son taux le plus bas, que l'on peut notamment observer dans des cas comme le jeûne ou la malnutrition.
Les chiffres officiels ont placé le nombre de cas de SEA signalés à ce jour pour l'année 2019 à 48, soit une augmentation de 40 cas par rapport à ceux enregistrés l’année dernière.
Jusqu'à présent, le gouvernement local a confirmé que 11 décès étaient dus au SEA. Face au nombre croissant de cas, le Ministère de la Santé et du Bien-être de la famille a constitué récemment une équipe de spécialistes pour contenir la maladie. Il y a une crainte réelle que les cas de SEA se multiplient au cours des prochains mois chez les enfants sous-alimentés vivant à proximité de vergers de litchis, dans des zones rurales exposées aux inondations.
Ashok Kumar Singh, haut responsable de la santé : « Le département de la Santé a déjà publié un avis conseillant aux personnes de bien prendre soin de leurs enfants pendant l'été, notamment lorsque la température dépasse 40°C la journée (104°F). »
Il a déclaré que la plupart des enfants décédés dans les hôpitaux de Muzaffarpur avaient subi une perte soudaine du taux de glucose dans leur sang. Au moins 40 autres enfants qui se plaignant de symptômes similaires sont soignés dans des unités de soins intensifs.
Les experts pensent que les enfants vivant près des vergers de litchi dans les zones rurales sont plus exposés aux risques d'inondations à la période où les fruits sont récoltés, c'est-à-dire aux mois de Mai et Juin.
Source : telegraph.co.uk
