Il y a environ cinq ans, André et Alexander Willemsen ont repris la société Zegra : depuis lors, la capacité de production dans le domaine de la culture de jeunes plants d'asperges a pu être considérablement augmentée. Aujourd'hui, les frères dirigent une entreprise saine et en pleine croissance à la frontière germano-néerlandaise, avec 150 hectares de culture d'asperges et environ 35 hectares de jeunes plants d'asperges. Le potentiel est loin d'être épuisé, surtout dans le domaine des asperges vertes, explique Alexander Willemsen dans un entretien.
L'entreprise actuelle comprend deux fermes, à Vlodrop aux Pays-Bas et à Wassenberg du côté allemand de la frontière. « Dans notre exploitation allemande, nous cultivons la plupart des jeunes plants sur un sol vierge : au printemps, nous devons attendre un peu plus longtemps avant de pouvoir les lever à cause du sol lourd. Mais dans l'ensemble, nous avons des jeunes plants de grande qualité ». L'année prochaine, les frères vont de nouveau augmenter la capacité de production, une toute nouvelle usine doit être construite à 500 mètres du site actuel de Wassenberg.
Les champs d'asperges de l'entreprise familiale couvrent un total de 150 hectares. L'asperge blanche est cultivée sur environ 110 hectares, l'asperge verte prospère sur environ 30 hectares. En outre, il y a 10 ha de jeunes plants, vendus en Allemagne ainsi que dans d'autres pays européens.
Pionnier dans le secteur des asperges vertes
En général, le marché des asperges est plutôt saturé, observe M. Willemsen, bien que l'asperge verte gagne soudainement en importance. « Selon moi, la demande d'asperges vertes augmente rapidement. À l'époque - il y a 20 ans - nous étions parmi les premiers à nous lancer dans la culture des asperges vertes. Nous ne prenons pas non plus d'asperges vertes des variétés Backlim, Gijnlim et Cumulus provenant de vieilles plantes, car c'est la seule façon de répondre aux exigences de qualité du commerce de détail alimentaire. Par ailleurs, nos asperges vertes sont également vendues aux enchères en Belgique ». Toutefois, la demande d'asperges vertes a également augmenté dans le secteur de la vente directe : « Grâce au coronavirus, plus de jeunes sont venus sur nos stands et nous avons pu vendre le double ». 
Tri des jeunes plants d'asperges
L'asperge verte fait également une percée rapide dans la culture allemande et internationale. « Bien que les asperges vertes ne représentent que 20 % de nos jeunes plants à ce jour, nous constatons des taux de croissance encourageants. Une demande sur deux concerne actuellement l'asperge verte ».
Alexander Willemsen et Madame Jakobs durant l'expoSE 2018 à Karlsruhe / Photo : Freshplaza.de
Extraordinaire campagne d'asperges
Dans l'ensemble, la direction de Zegra LLC se réjouit de la campagne des asperges de cette année, même si la pandémie restera longtemps gravée dans les mémoires de l'entreprise familiale. « Nous avons dû nous débrouiller avec beaucoup moins de personnel cette année. En mars, nous avons déjà dû réfléchir à la surface à recouvrir de papier d'aluminium afin de pouvoir la récolter plus tard. Finalement, nous n'avons pas réussi à récolter environ 20 % du tonnage. Rétrospectivement, nous aurions pu essayer de récolter sur place, mais une fois la saison commencée, une parcelle ne peut plus être activée.
Plants d'asperges de l'entreprise Zegra
En tant que producteur, développeur et consultant, les services de Zegra LLC couvrent toutes les étapes de la chaîne de valeur de l'asperge, de la plante au produit commercial. Avant tout, M. Willemsen est plutôt sceptique quant à la grande diversité des variétés. « Nous avons vu tant de variétés aller et venir ces dernières années. Les sélectionneurs de semences ont mis au point de grandes variétés qui ont connu le succès sur le marché. Dans l'ensemble, nous sommes pour l'instant bien approvisionnés en termes de variétés : nous disposons de variétés précoces et tardives de qualité appropriée. Nous voulons seulement lancer des variétés qui ont une valeur ajoutée pour l'industrie ».
Pour plus d'informations : 
Alexander Willemsen
Zegra Spargelwelt GmbH & Co. KG
Zollstr. 50a
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Tél. : 0 24 32 - 89 27 34
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