Depuis plus de 90 ans, P. Smets & Zn est actif en tant que grossiste en fruits et légumes à Geleen, dans la province néerlandaise du Limbourg. « Nous nous dirigeons vers le prédicat honorifique », dit Loek Smets en riant. Lui et son frère, Richard, dirigent l'entreprise. Lorsqu'on lui demande comment les grossistes ont pu durer aussi longtemps, Loek répond : « Avec une bonne qualité, de bons prix et un service de premier ordre. Il ne faut pas trop compliquer les choses ».
Loek Smets en face du nouveau bâtiment.
Nouveau bâtiment
Cette entreprise familiale - le père Pierre (75 ans), qui s'occupe toujours des achats quotidiens - est, après tout, une réussite. Il y a deux ans, ils ont ajouté un nouveau site de 6 000 m² pour leurs bureaux, leur entrepôt frigorifique; Celui-ci est situé en face de l'ancien bâtiment. Il sert toujours de lieu de transbordement. « Nous étions confrontés à un choix : continuer à faire la même chose pendant encore 20 ans ou le faire bien la première fois ».
Avec la pandémie de coronavirus, cet espace supplémentaire est arrivé au bon moment. « Notre chiffre d'affaires total a considérablement augmenté. Nous vendons 65 % aux magasins, 20 % aux marchés et 15 % au secteur de l'hôtellerie. Les ventes à ce secteur et à ses fournisseurs, ainsi qu'aux marchés, ont fortement chuté », déclare Loek. « Mais les ventes aux magasins ont doublé. Ce comportement d'accumulation était étrange. Comme si les gens allaient soudainement manger du chou-fleur deux fois par jour. Aujourd'hui, le secteur de l'hôtellerie/restauration se redresse lentement, même si elle reste prudente. Les marchés ne vont pas encore aussi bien ».
Verrouillage interne
L'entreprise a immédiatement décidé de fermer entièrement son entrepôt aux clients. C'était lors des premières mesures anticoronavirus à la mi-mars. Ce « verrouillage interne » a duré environ six semaines. « Chaque entreprise doit prendre ses propres décisions. Mais j'ai été surpris de constater qu'il n'y avait pas plus d'entreprises qui emboîtaient le pas. Je pense que nous devons assumer la responsabilité de notre personnel. Nous devons créer un environnement de travail sûr. Une éventuelle perte de revenus ne doit pas être mise en balance avec la responsabilité sociale de protéger vos clients et votre personnel ».
L'ancien bâtiment
Pendant ces six semaines, les clients ne pouvaient commander que par courrier, par téléphone ou via la boutique en ligne. Ils devaient venir chercher leurs marchandises à un moment précis. Tous les clients n'ont pas été satisfaits de cette décision. « Nous avons perdu quelques clients, qui sont ensuite revenus », explique Loek. Fera-t-il de même s'il y avait une deuxième vague ? « Je pense que oui. Nous savons maintenant comment gérer cela, même si c'est difficile. Mais, vous ne voulez pas introduire le coronavirus, n'est-ce pas ? »
Ensemble de mesures
Les clients de Smets se trouvent dans un rayon d'environ 150 km de Geleen. Ils se trouvent donc aux Pays-Bas, en Allemagne et en Belgique. « Nous sommes assez isolés. Cela présente des avantages et des inconvénients pour nous, en tant que grossiste en fruits et légumes. À Venlo, les gens viennent vous voir, nous devons aller voir le client. Mais les clients qui viennent ici veulent un paquet complet. Nous n'avons pas de clients venant ici pour une seule palette d'oranges. Nous proposons également tout ce qui concerne les fruits et légumes. Nous pouvons aider tout le monde - d'un magasin turc à un étal de marché ou à une entreprise d'accueil ».
Ils ont gagné de nombreux clients récemment. En particulier de la région wallonne, dans la Belgique voisine. « Les magasins de cette région n'ont souvent pas l'habitude de se faire livrer leurs marchandises à leur porte tous les jours. Il n'y a pas beaucoup de grossistes belges qui le font. Ceux qui le font sont très chers. Les clients qui nous choisissent veulent que nous nous occupions d'eux », explique Loek.
« Nous pouvons livrer les marchandises à cinq endroits différents par semaine si vous le souhaitez. Cette prestation de service doit être payée, et les gens sont prêts à le faire. L'inconvénient de notre situation géographique est qu'il n'y a pas beaucoup de collègues ayant une expérience des fruits et légumes. Nous cherchons un vendeur francophone depuis un certain temps déjà ».
Achat sur la base d'une enchère
Les Smets, eux-mêmes, font la plupart des achats. Les ventes aux enchères constituent ici une base essentielle. Quelques ordinateurs voisins ont été installés à cet effet dans le nouveau bâtiment. Papa, Pierre, fait les achats du matin à La Verdure et ZON. Loek, et son collègue Jurgen, suivent les ventes aux enchères de BelOrta et Hoogstraten. Richard s'occupe des achats nationaux.
« On parle beaucoup dans le secteur des partenariats directs avec les producteurs locaux. Mais souvent, ils ne peuvent pas fournir les volumes dont nous avons besoin. Cela fonctionne parfaitement pour nous », déclare Loek. Les achats complémentaires sont effectués auprès d'autres grossistes. Un autre frère, Peter, travaille à Smets Food Trading. Il est responsable de l'achat de l'ensemble des emballages d'importation.
Ce grossiste ne semble pas, en général, se préoccuper des problèmes quotidiens. « Nous sommes bons pour tracer stoïquement notre propre voie. Cela a été un facteur constant au fil des ans. Mais, cela va bien depuis des années, alors pourquoi changer notre concept ? Nous n'avons pas nécessairement besoin de croître rapidement. Nous laissons les prises de contrôle agressives à d'autres. Nous n'aimons pas non plus le marketing. Presque tous nos nouveaux clients sont là grâce au bouche-à-oreille. Alors nous devons faire quelque chose de bien », conclut Loek.
Le broyeur
Pour plus d'informations :
Loek Smets
P. Smets & Zn
11 Hofdwarsweg
6161 DE, Geleen, NL
Tél. : +31 (0) 464 742 381
Loek@psmets.nl
www.psmets.nl