La demande de figues sèches a connu une croissance significative ces derniers temps, avec des changements notamment dans le type de consommateurs. Bien qu'il s'agisse d'un produit traditionnel, toujours très populaire auprès des personnes âgées, cet aliment commence à devenir tendance parmi une population plus jeune, comme l'indique Plus Berries, qui ajoute cette année les figues sèches à son catalogue de produits.
« Sa puissante valeur nutritionnelle implique un apport énergétique très élevé, c'est pourquoi elles sont idéales pour les athlètes », explique Ismael Cabanillas, de Caver, une entreprise du groupe Plus Berries qui est responsable de la production de ces figues. « La croissance de la consommation de produits sains explique également ce changement de tendance, car les figues séchées ont d'importants avantages pour la santé. Elles sont une grande source de fibres, ce qui les rend idéales pour les personnes souffrant de problèmes de constipation, car elles améliorent le transit intestinal tout en évitant le risque de contracter des maladies telles que le diabète. Elles contiennent également du magnésium, du potassium et du calcium, qui améliorent le fonctionnement des muscles, ainsi que des nerfs. Elles sont également idéales pour maintenir un bon niveau de fer, et leur teneur élevée en calcium est parfaite pour maintenir les os en parfait état. C'est donc un produit qui combine les caractéristiques d'un snack et d'un super-aliment ».
La plupart des figues manipulées par Plus Berries sont cultivées dans les régions espagnoles d'Estrémadure, d'Andalousie, de Castille-La Manche et de Castille-et-León, et les principales variétés sont la Calabacita et la Cuello de Dama. « Ces régions productrices sont en mesure de fournir la qualité que nos clients exigent. Les variétés que nous utilisons sont séchées sur l'arbre. Les conditions climatiques de la région, avec des températures élevées pendant les mois de récolte, permettent de récolter ces variétés sèches. Ce processus naturel garantit une maturation non invasive, sans stress des fruits, et permet à nos clients de profiter de toutes les nuances de la saveur de notre produit ».
Bien que ce soit la première année que Plus Berries commercialise des figues sèches, l'entreprise a des années d'expérience dans la culture et la commercialisation des figues fraîches. « Une nouvelle ligne de production a été mise en place pour ce nouveau produit, exploitée par un personnel ayant une grande expérience préalable en matière de connaissance du produit et de sa préparation. L'idée était de pouvoir relever les défis qui nous attendaient au moment du lancement du projet. Cela nous a permis d'affronter le début de la campagne avec les meilleures garanties en termes de qualité et de service », déclare Ismael.
« Parallèlement, nous produisons également de la pâte de figue avec des équipements spécifiques ; un produit qui est utilisé par les confiseurs traditionnels et les entreprises de biscuits industriels, et pour la production de produits diététiques riches en fibres et une foule de nouvelles applications ».
Plus Berries distribue les figues séchées en Espagne et dans d'autres pays européens, où elle est en forte concurrence avec la Turquie. Selon Ismael, « c'est un produit très demandé dans le monde entier. La Turquie est un gros concurrent, mais nos figues peuvent coexister avec les leurs sur de nombreux marchés tant que nous offrons un produit différencié. La Turquie est le plus grand exportateur de figues sèches, compte tenu de sa capacité de production supérieure, mais la figue Calabacita a son propre créneau, et celui-ci s'élargit chaque année. C'est une variété qui, contrairement à celles fournies par la Turquie, a une peau fine, une pulpe semblable au miel, un goût plus sucré et une taille plus petite. Elle est moins chère que les autres variétés commerciales, car elle n'atteint pas un calibre aussi élevé, et ces différences signifient qu'elle a le potentiel pour continuer à se développer. Personnellement, c'est celle que j'aime le plus. La variété Cuello de Dama est plus populaire et peut atteindre des calibres similaires à ceux de la variété turque Smyrna, bien que plus petite ».
L'usine de conditionnement est équipée pour emballer tous les types de formats : barquettes, sacs, flow packs, filmés, thermosoudés, etc., qui sont commercialisés sous la marque AUTENTIGOS. « Nous exigeons de nous-mêmes une qualité élevée, en sélectionnant les figues déjà à l'origine et en les manipulant pendant le processus d'emballage avec une véritable dévotion », déclare Ismael Cabanillas.
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