Depuis le début de la pandémie de Covid-19, Tal Dagul, qui exporte des dattes Medjoul d'Israël sous la marque « Star Dates », a constaté un changement dans les ventes de ce produit, « Pas nécessairement en termes de volume des ventes, mais plutôt en termes d'endroit où elles sont vendues et à qui. Nous avons constaté une plus grande demande en Europe pour les dattes Medjoul de la part des supermarchés, les consommateurs et amateurs de sport cherchant un mode de vie plus sain, plutôt que de la part des marchés ouverts et ethniques, qui étaient traditionnellement les principaux marchés jusqu'à tout récemment ».
En Allemagne, les chaînes de supermarchés sont les plus gros marchés. Ils ont changé et se sont adaptées rapidement à la nouvelle situation pendant le Covid. « Nous pensons que les consommateurs préfèrent acheter des produits scellés et plus petits, qui ont eu le moins de contact humain, voire qui n'ont pas été touchés du tout, et à des prix abordables. C'est pourquoi nous voyons de plus en plus d'emballages de détail vendus aux supermarchés. Les nouvelles chaînes de supermarchés qui ne travaillaient pas avec les dattes Medjoul auparavant montrent maintenant de l'intérêt pour ce « nouveau » produit. Ce phénomène se produit non seulement en Allemagne, mais aussi aux Pays-Bas, en France et en Espagne ».
M. Tal pense que ce phénomène est principalement dû à la pandémie et aux confinements qui ont entraîné la fermeture de nombreux circuits de vente habituels, comme les marchés en plein air, obligeant les consommateurs à réorienter leurs achats vers leurs supermarchés locaux. « Nous avons d'abord observé ce phénomène ici en Israël, les supermarchés étant l'un des rares endroits autorisés à rester ouverts, car les gens devaient encore acheter de la nourriture. C'est une autre raison pour laquelle nous avons décidé de nous concentrer sur les emballages de vente au détail ailleurs et principalement en Europe. Le comportement du marché israélien a servi de test à Agrifood pour étudier la manière dont cela fonctionnerait à plus grande échelle en Europe et cela nous a également aidés à prévoir la demande des supermarchés à l'avenir. »
Pour la saison à venir, Israël reste le plus grand producteur mondial de dattes Medjoul et la producteur continue de croître, avec une augmentation d'environ 10 % par an, car de nouveaux arbres entrent dans leur phase de production.
« La récolte devrait commencer plus tôt cette année, vers la fin du mois d'août et le début du mois de septembre, en raison des conditions météorologiques optimales. L'année dernière la récolte avait souffert d'un léger retard de 2 à 3 semaines. En outre, les fruits sur les arbres sont gros et ils semblent être d'excellente qualité jusqu'à présent. Néanmoins, nous prévoyons que nous serons en avance sur le marché européen, mais cela pourrait encore changer en fonction de la météo », poursuit Tal.
« Ces dernières années, de nombreux Israéliens ont compris les avantages et le potentiel de la culture et de la vente des dattes Medjoul, comme cela s'est produit au Maroc, en Égypte et en Jordanie. De plus en plus d'agriculteurs ont changé leurs cultures en Medjoul et les jeunes qui ont quitté la campagne pour étudier reviennent maintenant pour construire une famille près des fermes et planter leurs propres arbres Medjoul. Cependant, il est très difficile de prévoir ce qui pourrait se passer dans le monde d'ici les prochaines années. Pour l'instant, la croissance est régulière. »
« D'un autre côté, la concurrence pourrait affecter cette tendance. De plus, le coût global du transport et des matériaux d'emballage a augmenté de 15 à 20 %, et compte tenu également du taux de change, cela rend nos affaires encore plus difficiles. Le bénéfice diminue d'année en année depuis un certain temps maintenant. Le marché principal d'Agrifood, ainsi que de la plupart des produits israéliens, est toujours l'Europe de l'Ouest, bien que nous investissions de vastes ressources et efforts pour promouvoir ce fruit dans le monde entier, il y a malheureusement encore des marchés qui ne connaissent pas ce magnifique fruit savoureux et ses avantages pour la santé. Le Conseil israélien des plantes et le Conseil des dattes l’ont d’ailleurs bien remarqué. Ils investissent des sommes considérables dans la promotion de ce fruit, car il existe un grand potentiel dans le monde entier. Israël vend le Medjool en Europe depuis près de 40 ans sans ouvrir de nouveaux marchés comme l'Europe de l'Est, l'Asie, les États-Unis ou l'Amérique du Sud. La conclusion commune est que nous devons nous rassembler en tant que secteur et faire des efforts pour découvrir de nouveaux marchés pour les dattes Medjoul. Se concentrer principalement sur le marché européen sans un changement radical dans la consommation de ce fruit pourrait aboutir à l'épuisement du marché ».
« Agrifood continuera à se concentrer sur les emballages de détail car nous voyons un avenir dans ce marché, avec un grand potentiel, en particulier après que nous aurons tous appris à coexister avec le Covid », conclut-il.
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