L’universitaire américain Sam van Aken, qui compte plusieurs prix à son actif, a commencé à travailler sur l'idée de « l’arbre aux 40 fruits » en 2008.
Afin de créer un arbre dans lequel puisse pousser différents fruits, il s'est tourné vers la méthode de greffe de bourgeons. Van Aken considère sa création comme une « œuvre d’art » : « Lorsque l'arbre fleurit inopinément de différentes couleurs, ou que vous voyez toutes ces variétés de fruits suspendus à ses branches, cela change non seulement la façon dont vous le regardez, mais aussi la façon dont vous percevez les choses en général. »
Van Aken parcourt l'État de New York chaque année en février, et récolte des greffons d’une quarantaine de cm sur différents arbres fruitiers à noyau. Il préfère ces variété en raison de leurs propriétés particulières. Lorsque le printemps arrive, les bourgeons commencent à cicatriser et à se renouveler après que les morceaux soient soudés.
Cela permet une surgreffe de l'arbre et chaque branche porte ainsi une sorte de fruits différente. Une fois ce processus terminé, chaque branche est étiquetée et un code couleur permet de repérer le type de fruit attendu.
Selon arynews.tv¸ chaque arbre a ses propres types de fruits qui sont soigneusement sélectionnés en fonction de leur couleur et de leur période de floraison. L'arbre de Van Aken aura six sortes de prunes différentes ainsi que des pêches, trois abricots et deux nectarines. Il faut cependant compter près de cinq ans avec la production des différents fruits.