« Cette saison devrait être meilleure que celle de l'année dernière », commence John Gijbels, directeur général d'Euro Gijbels. L’entreprise vend des fruits et légumes cultivés en Belgique et en Catalogne. John explique qu'en cette deuxième année de pandémie il est désormais confronté à une baisse de la demande, après une forte hausse la première année. Mais dans les pays où Euro Gijbels vend ses produits, la pandémie semble être raisonnablement sous contrôle. John s'attend donc à ce que la demande retrouve son niveau antérieur.
John Gijbels et son invité de marque, Saint Nicolas
En ce qui concerne l'offre de produits espagnols, John prévoit une saison normale. Selon lui, les producteurs espagnols plantent avec prudence et, fin octobre, il est encore trop tôt pour estimer comment les prix pourraient être affectés. « Je serais bien sur satisfait si la demande devait augmenter », ajoute-t-il. D’après John, la saison pourrait commencer un peu tard, en raison des précipitations au moment de la plantation. Mais le beau temps des semaines précédant la récolte devrait compenser ce retard.
Clémentines
Euro Gijbels vend principalement du persil, chou-fleur, céleri, fenouil, de l'endive, des clémentines et des oranges. Ils ont commencé la cueillette les variétés Oronules à la fin du mois d'octobre. Selon John, l'offre de clémentines sera insuffisante cette année. « Il y a moins de clémentines cette année, donc les prix vont fortement augmenter. Elles ont subi de gros dégâts dus à la grêle, et il y a tout simplement moins de fruits par arbre. Les prix devraient donc être plus élevés que l'année dernière. »
Les pucerons infestent aussi de plus en plus les clémentines chaque année. Ceux-ci laissent une brume noire sur le dessus des fruits. « Nous avons plus de pertes à cause de cela. Les pucerons se propagent très facilement, nous devons les surveiller de près. » Pour l'instant, ce ravageur n'est présent que dans le sud de l'Europe, mais il remonte vers le nord.
À partir de janvier, Euro Gijbels testera une nouvelle variété de clémentine. « Il y a un vide entre les variétés Clemenules et Nardorcotts. Nous voulons utiliser cette variété pour combler l'intervalle, plutôt que de perdre des clients parce que les clémentines ne s'épluchent pas correctement ou contiennent des pépins. Cette nouvelle variété est prometteuse et très sucrée », explique John.
Des hivers doux
L'entreprise attend maintenant les premiers choux-fleurs espagnols, fin novembre, mais la concurrence de la Belgique augmente dans ce domaine. Les hivers ont été assez doux ces dernières années. Les producteurs belges osent donc prendre le risque de continuer à cultiver le chou-fleur plus longtemps. Pour John, « Cela semble durer un peu plus longtemps chaque année ».
Euro Gijbels cultive également beaucoup de persil, plat et frisé. Le jeune PDG ajoute que la demande de persil frisé était autrefois plus importante que celle de persil plat. « Maintenant, c'est l'inverse. Le marché du persil frisé est en train de disparaître, tandis que la demande de persil plat augmente chaque année. »
Pénurie
« L'Espagne aussi connaît la pénurie du marché du travail », admet John. L'automatisation, heureusement, est en plein essor. Il faut donc moins de personnel. Mais bien que l'entreprise parvienne à répondre à ses besoins en matière de main-d'œuvre, cela requiert de plus en plus d’efforts. « Chaque année, il est de plus en plus difficile de planifier la main-d'œuvre. Vous devez le faire bien plus longtemps à l’avance ». La hausse des coûts des produits de base, comme le bois et le diesel, exerce également une pression sur les prix. « J'espère que les prix des fruits et légumes suivront, car cela concerne tout le monde », conclut John.
Pour plus d'informations : 
John Gijbels
Euro Gijbels
Acaciastraat 21
2440 Geel – Belgique
Cami de les Arenes s/n
43300 Mont-roig del Camp
Tarragone - Espagne
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