La laitue entière est une espèce en voie de disparition, tandis que les mélanges de salades vertes et colorées à feuilles détachées sont de plus en plus populaires. Si l'on ajoute à cela le fait que la culture en plein air de salades et autres cultures à feuilles est sous pression en raison du changement climatique, du manque de main-d'œuvre, d'exigences sanitaires et en matière de sécurité alimentaire, sans oublier un approvisionnement continu planifié, il apparaît clairement que les acteurs de la chaîne sont prêts à investir dans l'hydroponie. Les derniers développements dans ce domaine ont été présentés lors des journées de démo « Hydroponics » de Rijk Zwaan. Ces journées ont une fois de plus suscité un grand intérêt, raconte Peter Sonneveld, coordinateur des cultures à feuilles.
Peter Sonneveld, coordinateur Lettuce chez Rijk Zwaan
La culture sur l'eau dans une serre (hydroponique) permet de mécaniser une culture du semis à la récolte et de contrôler ses conditions de croissance. Et ce, sans avoir recours à des produits phytosanitaires. Autre avantage, il est possible de cultiver différentes laitues et légumes à feuilles dans le mélange souhaité. Bien que cette méthode nécessite des calculs devant être faits au préalable, comparé à la culture régulière, ce mode de culture contrôlée émerge dans le monde entier.
Le programme de sélection de Rijk Zwaan s'engage donc aussi pleinement dans les variétés de laitues et de légumes à feuilles qui se comportent bien en hydroponie. « Cultiver sur l'eau est beaucoup plus coûteux, mais dans de grandes parties du monde, cette méthode reste souhaitable car elle présente moins de risques. Pensez aux mauvaises récoltes dues au changement climatique ou à la crainte d'une contamination bactérienne, telle que l'E. coli après plusieurs épidémies en Amérique ces dernières années », explique Sonneveld. En partie parce que le processus de culture, du semis à la récolte, peut être entièrement automatisé, ce mode de culture garantit également une plus grande intégration de la chaîne. « Vous voyez de plus en plus de producteurs qui transforment leur produit directement sur place investir dans des lignes de conditionnement pour pouvoir amener leur produit directement sur le marché. »
Salatrio
Tant les têtes de laitue que les feuilles séparées que les jeunes pousses de divers légumes peuvent être cultivés sur l'eau, dans toutes sortes de combinaisons. C'est ainsi que Rijk Zwaan continue de développer le concept Salatrio, où trois types de laitue sont cultivés sur une seule motte. Le résultat est un produit magnifiquement coloré qui se conserve longtemps, car la salade est récoltée et emballée avec sa motte et reste donc vivante. La demande pour ce produit augmente énormément, notamment en Europe, au Japon et en Amérique du Nord. La recherche de types de laitue ayant le même taux de croissance est importante pour la sélection. Il existe maintenant aussi des combinaisons de Salatrio avec des variétés Salanova® qui offrent plus d'options en termes de goût, de croquant, de types de feuilles et de couleur et qui se composent de beaucoup plus de feuilles de laitue.
La première variété verte Salanova® Gem pour la culture hydroponique
Une tête donne des poignées de savoureuses petites feuilles « libres » de taille uniforme
Slamix
Plusieurs nouvelles variétés ont été développées spécialement pour le marché des mélanges de laitues, qui peuvent être cultivés à haute densité. Grâce à la grande variété de types de feuilles, le mélange de laitues souhaité peut être produit et récolté mécaniquement. Les jeunes légumes à feuilles tels que les épinards, la roquette, le chou frisé, la mâche, les blettes et les endives apportent une valeur ajoutée supplémentaire à ces mélanges. Là aussi, des possibilités de culture en hydroponie se font jour. Sonneveld : « Les épinards sont très importants mais par définition, difficiles à cultiver en hydroponie. Par nature, cette culture n'aime pas avoir les pieds humides, mais nous faisons de grands progrès dans la sélection de ces variétés. »
La nouvelle variété Crystal rouge intense Sungari RZ
Sungari RZ n'est pas seulement colorée sur les bords mais jusque profondément dans la veine
Gamme de sandwichs
La laitue comme garniture est également un segment important. Dans ce domaine, Rijk Zwaan disposait déjà de plusieurs variétés de laitue dans la gamme Sandwich, avec un nombre élevé de feuilles d'une taille appropriée, résistantes à la chaleur et aux acides. Les variétés varient en forme et en mordant. Une variété rouge de laitue Crystal est également une nouveauté bienvenue. Cette variété présente une couleur rouge intense au niveau de la veine.
Rabello RZ, une tête de laitue romaine semi-fermée
Rabello RZ coupée ouverte montre qu'elle est excellente pour la culture dans un environnement hydroponique de haute technologie
Les têtes
Enfin, Rijk Zwaan voit également une opportunité dans la culture des têtes de laitue, comme l'iceberg, destinée à l'industrie de la transformation. « La tendance à la commodité continue de croître. Nous constatons que les parties qui produisent toute l'année, en particulier, veulent s'assurer d'une meilleure planification et intégrer plus d'efficacité dans leurs processus », conclut Sonneveld.
Pour plus d'informations :
Rijk Zwaan Pays-Bas
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