La période récente a été chargée pour Belgian Fresh Food. L'entreprise se concentre en grande partie sur le marché britannique, qui a connu une croissance substantielle depuis le Brexit. Ainsi, lorsque récemment les rayons étaient vides dans le pays, l'importateur et l'exportateur avaient de quoi faire. « Les rayons vides n'avaient rien à voir avec des pénuries, juste avec le prix. Il y avait des produits, mais ils étaient un peu plus chers. Les détaillants ne voulaient pas payer ce prix, mais nous l'avons fait, c'est pourquoi les entrepôts étaient pleins », explique Tom Vande Capelle de Fresh Food.
L'entreprise, située à Roeselare, existe depuis plus de 20 ans, mais depuis deux ans seulement, Tom Vande Capelle et Gabriel Ghita, sont entrés en scène, apportant ainsi leur solide expérience. Les deux hommes, qui ont dirigé Alegriafruit pendant un certain temps, ont décidé de se lancer dans l'aventure après avoir discuté avec la direction de Fresh Food à l'époque. « À l'époque, ils recherchaient des personnes plus jeunes et ambitieuses pour développer l'entreprise. Ils avaient les ressources nécessaires et nous avions la volonté d'y parvenir », explique Ghita.
Ainsi, au cours des trois dernières années, l'entreprise a connu un essor considérable et, pour couronner le tout, elle a déménagé dans de nouveaux locaux à Roulers en septembre dernier. « Dans nos anciens locaux, l'espace était limité. Nous devions charger pour décharger de nouveaux camions. Ici, nous avons beaucoup plus d'espace et, en plus, nous sommes à l'épicentre du commerce, près de lu marché au cadran (REO). Au départ, il s'agissait d'une étape intermédiaire, mais nous sommes aujourd'hui à notre place. »
Par ce biais, l'entreprise entend renforcer de plus en plus sa position dans les années à venir. Pendant les mois d'hiver, Fresh Food se concentre principalement sur les importations en provenance d'Europe du Sud et du Maroc, après quoi le produit est exporté vers le Royaume-Uni en particulier, mais aussi vers l'Italie, l'Espagne et la France. En outre, une partie est destinée à ses clients en Belgique. Pendant les mois d'été, l'entreprise se concentre sur les fruits et légumes belges, qu'elle commercialise en partie sous sa propre marque « The Taste of Belgium's Finest ». « Il est important de pouvoir compter sur les importations en hiver, en plus des produits locaux, afin de pouvoir conserver ses clients en les approvisionnant tout au long de l'année. »
Les rayons vides sont une question de prix
Ainsi, l'entreprise, qui est particulièrement forte en tomates, sort d'une période mouvementée. « Les tomates sont toujours en tête de liste, mais récemment, bien sûr, la rareté de plusieurs produits, dont les tomates, sur le marché a posé des problèmes considérables à de nombreuses personnes. Cela les a rendus beaucoup plus chers, mais nous n'avons jamais connu de pénurie. »
Selon les négociants, les rayons vides au Royaume-Uni, par exemple, ne sont donc certainement pas dus à la disponibilité des produits. « Les producteurs ont souvent des contrats avec les supermarchés et les fournisseurs pour un prix fixe. Mais si ces prix contractuels sont d'un euro, ce qui est déjà difficile à vivre, et que les prix du marché sont plus élevés d'un euro, le choix des producteurs est vite fait. Il s'agit alors d'un « produit difficile », mais lorsque les étals étaient vides au Royaume-Uni, les entrepôts étaient pleins ici. C'était simplement une question de prix. S'ils voulaient payer, ils avaient du produit. Tout le monde joue avec ça. »
Ghita et Van de Capelle constatent que le calme est un peu revenu. « L'offre locale revient de plus en plus sur le marché, de sorte que les prix baissent lentement et que nous passons aux tomates, poivrons et aubergines belges, entre autres, mais nous offrons toute la gamme de fruits et légumes. Il y aura encore beaucoup de produits espagnols et marocains, mais la transition vers les produits des serres néerlandaises et belges a commencé. Nous passons donc au commerce journalier. »
Lorsque les gros volumes de légumes locaux arriveront sur le marché, Ghita s'attend à ce que l'offre soit à nouveau légèrement excédentaire, au contraire. « Tout est en train de se mettre en place sur le marché, bien sûr, mais il fera à nouveau son travail. Si le temps coopère un peu, tout s'écoule presque automatiquement et vous perdez de toute façon des volumes vers l'été. Vous voyez que les gens attendent les fraises et les tomates belges et néerlandaises. »
La France, un marché à fort potentiel
Pour ce qui est de l'avenir, les deux hommes sont catégoriques : « L'Angleterre et la France sont les deux marchés les plus importants pour nous. En Angleterre, nous sommes déjà bien ancrés. Depuis le Brexit, les problèmes s'accumulent, ce qui joue en notre faveur, car il est de plus en plus difficile d'acheminer des produits. Il y a beaucoup de papiers à faire avec le transport et l'administration douanière. C'est une façon de travailler très différente de celle d'avant. Cependant, la préparation a été la chose la plus importante pendant la transition. Il a fallu beaucoup de temps pour s'y habituer et, surtout du côté britannique, tout n'était pas toujours en ordre, mais maintenant nous sommes spécialisés dans ce domaine. Nous pouvons donc faire traverser la Manche à nos produits très rapidement. »
En outre, outre les marchés tels que l'Italie et l'Espagne, Fresh Food se concentre de plus en plus sur la France. « Je pense qu'il s'agit d'un marché potentiellement très intéressant pour nous, où nous sommes déjà actifs. C'est pourquoi nous souhaitons nous y développer et nous y professionnaliser. Nous voulons franchir cette étape car nous avons tout un monde à y gagner », concluent les deux hommes.
Pour plus d'informations :
Tom Vande Capelle et Gabriel Ghita
Fresh Food
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