La filière britannique de la tomate connaît une période difficile marquée par la hausse des coûts des intrants, la volatilité des marchés de l'énergie et les problèmes liés à l'après-Brexit. À l'approche de la British Tomato Conference, Phil Morley, responsable technique de l'association britannique des producteurs de tomates, explique comment, malgré ces obstacles, les producteurs se montrent résilients et tournés vers l'avenir, en mettant l'accent sur la durabilité et l'innovation. « Nous pensons que la production britannique de tomates reprendra du poil de la bête au cours des cinq prochaines années. »
Augmentation du coût des intrants
La British Tomato Growers Association (BTGA) soutient ses membres et les représente sur des questions clés, notamment les activités promotionnelles, la politique, le lobbying auprès du gouvernement, les priorités en matière de R&D, la protection des cultures et bien d'autres sujets encore. Ces dernières années, les discussions ont été nombreuses, car le marché britannique des cultures sous serre a été confronté à l'escalade des coûts des intrants.
« L'augmentation des coûts de l'énergie au cours des deux dernières années et l'imprévisibilité du marché de l'énergie ont été l'un des plus grands défis, exacerbés par le soutien inadéquat du gouvernement aux filières de production alimentaire primaire à cet égard », déclare Morley. « Le processus du Brexit et ses conséquences sur le marché de l'énergie, la disponibilité de la main-d'œuvre et la protection des cultures ont été des facteurs clés qui ont mis les entreprises à rude épreuve. Si on ajoute à ça la suppression des prix de détail, à la présence mondiale du virus du fruit rugueux brun de la tomate et à la perte d'un mécanisme centralisé de financement de la recherche appliquée dans le secteur, ces quelques années ont été difficiles et pleines de défis. »
Le déclin de 10 % va se rattraper
En 2023, la superficie de tomates cultivées a diminué de 10 % par rapport à l'année précédente. « Ce changement a été motivé par les coûts élevés de l'énergie, ce qui a conduit les producteurs à se diversifier dans d'autres cultures sous serre pour atténuer les risques sur un marché de la tomate moins rentable », explique Morley, ajoutant qu'ils s'attendent à plus que récupérer au cours de la saison 2024.
Malgré les défis, Morley est optimiste quant à l'avenir du marché des serres au Royaume-Uni. Il prévoit une reprise de la production de tomates au cours des cinq prochaines années. « L'augmentation de la demande d'aliments produits localement de manière durable et la priorité donnée à la sécurité alimentaire ne sont que deux facteurs. De nombreux indicateurs sont très encourageants, notamment un investissement important dans les technologies alimentaires du futur, ainsi que des entreprises qui actuellement misent sur de nouvelles installations pour les cultures protégées dans plusieurs régions du pays. » Le secteur est en train de se consolider, avec un nombre réduit de grands producteurs qui dominent le secteur. Néanmoins, selon Morley, il existe des opportunités pour les nouveaux entrants, à condition qu'ils reçoivent le soutien et les encouragements du gouvernement britannique.
Il ajoute que les producteurs britanniques restent confiants en l'avenir et motivés pour y investir lorsque les fonds le permettent, y compris pour ce qui est des technologies innovantes. « L'un de leurs principaux objectifs est d'atteindre une production nette zéro. En outre, ils s'adressent activement aux consommateurs. Pour promouvoir nos excellents produits britanniques, nous organisons chaque année, pendant la haute saison, une campagne intitulée « British Tomato Fortnight » (la quinzaine de la tomate britannique). Cette initiative a fait l'objet d'une attention croissante ces dernières années et met en lumière les merveilles de nos productions, en éduquant nos consommateurs sur les avantages des produits locaux en termes de santé et de développement durable. »
Et demain...
La conférence annuelle sur la tomate britannique, qui aura lieu le 21 septembre dans le Warwickshire, offre aux acteurs du secteur une plateforme pour partager leurs expériences, créer des réseaux et bénéficier des conseils d'experts. L'événement promet d'aborder bon nombre des défis et des opportunités évoqués dans l'article ci-dessus et accueillera également la société d'intelligence économique Kantar, qui discutera en profondeur du marché britannique de la tomate et de l'image plus large du consommateur - les caractéristiques, les défis et les opportunités. L'événement de cette année aura lieu le 21 septembre dans le Warwickshire, et Morley promet qu'il s'agira de l'une des meilleures éditions de ces dernières années.
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