« Les conditions de cultures ont été extrêmement difficiles cette année : nous sommes passés de la sécheresse aux inondations avec des champs gorgés d'eau. À cela s'ajoutent des coûts élevés et des rendements très faibles. » Stephen McCormack, directeur général de McCormack Family Farms, basé dans le comté de Meath, en Irlande, a déclaré qu'il ne se souvenait pas d'une année aussi stressante dans toute sa carrière.
« Nous n'avons rien pu semer pendant trois semaines en juillet, car le temps était trop humide, ce qui nous a empêchés d'avoir des produits irlandais en août et en septembre. Nous avons prié pour qu'il pleuve en juin afin d'atténuer la sécheresse et nous avons prié pour qu'elle cesse depuis. Je peux dire honnêtement que j'ai été extrêmement soulagé de voir notre saison de culture se terminer. »
« Ce n'est pas seulement notre propre production qui a connu des difficultés. Normalement, nous pouvons importer d'Europe pendant la saison en cas de pénurie, mais là-bas, ils ont également dû faire face à des conditions météorologiques extrêmes et à des pénuries. Lorsque nous pouvions obtenir des produits, les ferries étaient retardés et peu fiables, de sorte qu'au lieu d'un ou deux jours, cela prenait de trois à cinq jours pour avoir les produits. »
Selon McCormack, les producteurs sont réputés pour leur résilience, mais nombre d'entre eux, dont lui-même, ont subi de lourdes pertes cette année, et cette situation n'est pas tenable. « Toutes les discussions sur le changement climatique nous inquiètent encore davantage. Est-ce que c'est ainsi que la météo va évoluer ? J'espère bien que non, mais cette année a été exceptionnellement mauvaise et si nous n'avons pas une meilleure année l'année prochaine, la production de denrées alimentaires sera en grande difficulté. Ce n'est pas comme dans l'industrie manufacturière, pour nous, tout dépend d'une période de croissance de 4 à 12 semaines à partir de chaque semis ou plantation de culture. Perdre des récoltes après avoir engagé les coûts et les efforts dans le but d'amener les produits sur le marché, et finir par tout laisser au champ en raison de leur mauvaise qualité ou de l'impossibilité de les récolter... tout cela n'est pas viable ! »
McCormack cultive des herbes aromatiques et des jeunes pousses de mai à octobre et importe le reste de l'hiver et le début du printemps. Selon lui, pouvoir placer l'étiquette 'origine Irlande' sur ses sachets de salades et d'herbes aromatiques est lé élément le plus important de son activité, malheureusement, on ne peut jamais forcer la nature.
« Cette année, les ventes ont également été inférieures à la moyenne, ce qui s'explique par le temps : les gens mangent moins de salades lorsqu'il pleut et qu'il fait froid. Nous n'avons pas encore constaté d'augmentation substantielle des prix appliqués par les détaillants et les grossistes pour faire face à l'augmentation des coûts des intrants, ce qui est un autre problème important pour notre entreprise. Nous comprenons qu'il n'est pas facile d'augmenter les prix mais nous devons être réalistes. Une baisse de la production irlandaise signifie davantage d'importations, ce qui poussera les prix encore plus haut. Si cela se produit, et cela se produira car les producteurs abandonnent chaque année, il sera trop tard pour dire que nous aurions dû mieux soutenir nos producteurs. Il faut diminuer les coûts des intrants ou alors les prix augmenteront. Malheureusement, c'est le secteur qui a le pouvoir de maintenir une population en bonne santé qui souffre le plus. »
La main-d'œuvre reste également un problème majeur, car sans personnel, les entreprises ne peuvent pas fonctionner. Malgré cette mauvaise année, McCormack a déclaré qu'il continuait à investir dans des machines pour essayer de réduire la pression due à la pénurie de personne et dans des systèmes pour favoriser la réduction de produits chimiques utilisés pour le contrôle des mauvaises herbes en particulier. Il espère d'ici 2025 ne plus appliquer aucun produit chimique à cet effet.
« Je n'aime pas me laisser aller à la sinistrose, et nous devons continuer à produire de la nourriture. J'espère simplement que Mère Nature sera plus clémente avec nous l'année prochaine. »
Pour plus d'informations :
Stephen McCormack
McCormack Farms
Tél. : +353 46 902 56 95
[email protected]
www.mccormackfarms.ie