Après des années de croissance de la culture éclairée en Europe du Nord, la filière européenne de la tomate a connu des turbulences ces dernières années en raison de la crise de l'énergie et de l'impact du ToBRFV. En partie parce que les acheteurs ne voulaient pas donner de garanties de prix, la culture rentable de tomates sous éclairage est devenue impossible. Maintenant que les tarifs de l'énergie se sont stabilisés, que les variétés résistantes ont progressé et que l'éclairage LED a été adopté, la culture de tomates sous éclairage est à nouveau en plein essor.
Cela fait trois ans que les prix de l'énergie en Europe sont montés en flèche et que la culture sous éclairage ne s'est plus avérée rentable. Les producteurs ont été confrontés à des choix particulièrement difficiles au début de la saison éclairée, à l'automne 2021. « Certaines cultures ont été abandonnées, d'autres ont choisi de continuer à cultiver avec moins d'énergie et d'éclairage. Il faut alors réduire la charge de plantation. En ajustant la densité des tiges et les procédures de tailles, ils ont essayé de maintenir les productions », se souvient Erwin de Kok. En tant que spécialiste des ventes de tomates chez BASF | Nunhems, il a été étroitement impliqué dans les solutions innovantes que les producteurs ont dû trouver pour faire face à la crise. « En collaboration avec le multiplicateur de plants, un producteur a décidé d'étêter les jeunes plants de Provine une fois de plus, afin de repousser la date de plantation. Finalement, la plantation a eu lieu à la mi-novembre, en optant pour une culture non exposée. Grâce à l'outil de planification QMS de Delphy, un plan technique de culture a été établi, basé sur les besoins en lumière de la plante, la densité des tiges et d'autres facteurs. « En fin de compte, tout s'est bien passé, mais il s'agissait de mesures palliatives », explique-t-il.
L'hiver qui a suivi, la saison 2022-2023, a également été marqué par une offre particulièrement faible en matière de cultures sous éclairage. Seules les volumes sous contrat ont été réalisés. « En général, il s'agissait alors de petits segments. Il n'y avait pas de tomates plus grosses que les tomates cocktail. » Cette situation a changé au cours de la dernière saison hivernale : les plus gros types sont de nouveau disponibles. « La plupart des surfaces éclairées sont de nouveau en production. »
Erwin de Kok, spécialiste des ventes de tomates chez BASF | Nunhems
Résistances
Le retour de la production hivernale est lié à la baisse des prix de l'énergie et à la disponibilité de variétés résistantes. « Les cultures éclairées sont trop chères pour prendre le risque d'un virus », explique de Kok. « Une plante est fortement stressée pendant la saison hivernale, et le risque d'impact du virus est donc plus élevé. Une variété résistante est en fait une nécessité. »
Il estime que 90 % de la surface sous éclairage est occupée par des variétés résistantes, de sorte que le nombre d'histoires de virus est également beaucoup plus faible qu'auparavant. L'exception est constituée par certains programmes qui demandent spécifiquement une variété ou un type de tomate. « C'est au producteur et au détaillant de conclure un bon contrat à ce sujet », précise-t-il.
Utilisation des données
Les caractéristiques des variétés résistantes sont de toute façon un sujet de conversation important. Cette saison, selon de Kok, les fruits semblent bien se développer. « Qualitativement, nos variétés n'ont rien amélioré, mais comme pour toute nouvelle variété, il faut apprendre à les cultiver. La première saison, on n'est pas tout de suite au top. Au cours de la saison, on réfléchit déjà à l'avenir : comment optimiser davantage, que peaufiner ? Nous en discutons également avec les producteurs. »
L'entreprise travaille également déjà avec l'outil Delphy susmentionné pour les cultures pré-commerciales. Sur la base des données issues de leurs propres essais, telles que la vitesse de floraison et de nouaison, l'efficacité de la lumière et le temps de maturation, un profil de culture est créé dès le début du processus de sélection. « Cela donne une idée des besoins en lumière de la plante, que nous pouvons utiliser pour élaborer une bonne stratégie de base. Les producteurs veulent passer l'hiver de manière optimale, mais il arrive que l'on en demande trop à la plante. En particulier pendant la période critique autour de Noël, lorsque la lumière est faible, cela permet d'affiner la politique de taille et de déterminer le nombre de tiges qui seront cultivées tout au long de l'hiver. »
Eclairage
BASF examine également les variétés, afin de comprendre comment les différentes variétés se comportent sous la lumière. La serre d'essai de Viersprong est équipé de LED et de SON-T, et l'approche consiste à travailler principalement avec des LED. « Les jours ensoleillés avec beaucoup de vent, l'éclairage hybride est parfois utilisé en raison des prix avantageux de l'énergie, mais nous constatons que la filière s'oriente vers les LED. Nous voulons faire nos sélections en fonction de cette donnée. Nous préférons les variétés polyvalentes, qui doivent être performantes dans les deux conditions. »
En effet, le passage à l'éclairage LED se poursuit dans toute l'Europe, observe de Kok. « L'éclairage hybride est facile du point de vue de la culture, car on peut encore en tirer de la chaleur. Mais finalement, l'ensemble du secteur s'oriente vers les LED. Dans les pays nordiques, c'est déjà le cas depuis longtemps. Il y fait plus sombre en hiver et c'est en partie pour cette raison qu'ils ont une longueur d'avance. Dans les pays septentrionaux comme le Royaume-Uni et l'Allemagne, de plus en plus de producteurs misent également sur les LED. « Mais même en Italie, en Suisse et en France, nous voyons plusieurs projets avec des LED. Et même en Espagne, des essais sont en cours. À petite échelle, et juste pour voir ce qu'il est possible de faire en termes d'augmentation de la production, mais ça veut quand même dire quelque chose. Nous constatons que l'adaptation aux LED est en bonne voie. » Le fait que des subventions européennes soient disponibles dans plusieurs pays pour cette forme d'éclairage y contribue également : « En anticipant vers l'avenir, de nombreux producteurs pensent également que c'est un bon investissement. En fin de compte, c'est la direction que prend l'ensemble du secteur, et nous nous attendons certainement à ce que, aux Pays-Bas, la majeure partie de la surface cultivée soit passée à cette forme d'éclairage. »
L'éclairage dynamique en est encore à ses débuts, tandis que l'éclairage graduable est déjà plus courant. En fonction de l'irradiation de la serre et des paramètres définis, l'éclairage est ajusté avec précision. « C'est un grand progrès pour la plante et pour la consommation d'énergie », explique-t-il.
Les développements autour de l'éclairage LED sont rapides et les techniques sont encore relativement nouvelles. Il en va de même pour le travail avec deux, voire trois écrans d'énergie, un phénomène qui se répand également dans les cultures éclairées. Un nombre croissant d'entreprises travaillent également avec des unités de traitement de l'air. « Et la consommation de gaz est toujours surveillée de près », ajoute de Kok. « Cela signifie qu'au-delà de la nouvelle génétique, il y a quatre autres facteurs avec lesquels les producteurs doivent apprendre à travailler. Comme pour les premières années de l'éclairage HPS, nous serons en mesure d'optimiser davantage cet aspect dans les années à venir. »
Les différentes variétés dans la serre de démo de BASF | Nunhems
La demande du marché
Dans l'ensemble, la culture peut encore être optimisée, mais la question reste de savoir si les acheteurs veulent payer pour un produit issu d'une culture éclairée. En effet, malgré des coûts de transport moins élevés, il s'agit toujours d'un produit plus cher. « Nous sommes partis d'une situation où de nombreuses cultures du sud de l'Europe allaient vers le nord. Là-bas, de plus en plus de tomates étaient cultivées dans des serres de haute technologie, sous des lampes SON-T. Maintenant que les prix de l'énergie se sont stabilisés, nous constatons que les détaillants reviennent à des approvisionnements fiables et de qualité provenant de cultures de haute technologie », poursuit de Kok.
« La culture dans le sud s'améliore, mais la fiabilité ne peut être garantie, notamment en raison de la dépendance à l'égard des conditions météorologiques. Aujourd'hui, les détaillants examinent différentes options. Une grande partie d'entre eux reviennent à la culture de haute technologie. Ils étudient également les possibilités offertes par des pays comme la Turquie, où l'on trouve beaucoup de cultures de ce type, qui peuvent donner de bons résultats pendant l'été. Il faut pourtant compter six à sept jours de transport. En termes de kilomètres alimentaires et de durabilité, cela ne convient pas aux producteurs qui peuvent mettre le produit dans les magasins dès le lendemain de la récolte. C'est pourquoi beaucoup optent encore pour un approvisionnement à partir de serres de haute technologie. »
La seule exception concerne les tomates cerises, dont la culture éclairée semble avoir définitivement quitté le nord-ouest de l'Europe. « C'est trop cher, tant en termes de main-d'œuvre que d'énergie. La concurrence des pays du sud est trop forte : le personnel y est moins cher et l'énergie naturelle est utilisée. Il est difficile de rivaliser avec cela. » La situation est différente pour les cultures d'été : il fait alors trop chaud dans de nombreuses régions de culture du sud pour une culture de tomates, ce qui laissera une superficie raisonnable de tomates cerises dans les régions plus septentrionales.
En résumé, le secteur de la tomate a été considérablement bouleversé ces dernières années. Le marché a également changé pour les sélectionneurs - et en faveur de BASF. « Ces dernières années, l'ensemble du marché a été bouleversé et nous constatons que nos variétés résistantes se portent bien », confirme de Kok. Ce succès est dû à une combinaison de génétique et de relations. « Dans certains segments, nous avions déjà des variétés intéressantes, mais les détaillants ont continué à choisir la sécurité d'une variété particulière qu'ils avaient obtenue pendant de nombreuses années. Au cours de ces années, nous avons investi dans des relations tout au long de la chaîne et nous nous sommes fait connaître comme une entreprise fiable qui ne fait pas de promesses excessives, mais qui est réaliste. C'est pourquoi nous avons continué à nous implanter au cours de la dernière période. » À titre d'exemple, il cite le cas de la tomate cerise en grappe, pour laquelle l'entreprise n'a pas réussi à s'imposer avec Adorion (non résistante), alors qu'elle est en train de devenir l'un des leaders du marché avec Vitalion, qui est résistante au ToBRFV et a une saveur de premier choix. « Nous avons connu une forte croissance dans d'autres segments : avec RonVine, nous avons évincé un acteur important sur le marché des variétés moyennes et grosses, et nous travaillons à l'expansion du segment de la cerise en grappe avec Culturion, de calibre légèrement plus gros. Aux Pays-Bas, nous avons un producteur qui cultive la variété à des fins commerciales, et la variété se comporte également très bien en Suisse. Dans le segment des cocktails, nous avons une variété au goût excellent qui nous a permis de conquérir une bonne part du marché dans la région DACH. »
Et une nouvelle croissance se profile à l'horizon. Bien que les tomates snack n'aient jamais été le principal produit de BASF, les variétés résistantes ont montré beaucoup de potentiel. Actuellement, ces variétés sont testées au BASF | Nunhems Tomato Experience Center dans le Westland. D'autres semences seront disponibles à la fin du mois de juillet et l'entreprise lancera d'autres essais dans le courant de l'année. « Pour cela, nous cherchons à coopérer avec des producteurs et des coopératives qui cultivent également dans le sud, ou nous verrons si une plantation intercalaire est possible. Avec les variétés résistantes, nous espérons devenir un acteur important dans le segment des snacks, tout comme nous l'avons fait avec Vitalion pour les cerises. En termes de type de plante, cela semble prometteur, tout comme pour ce qui est de la main-d'œuvre. La résistance peut en outre jouer le rôle de catalyseur. »
Pour plus d'informations :
Erwin de Kok
BASF Vegetable Seeds
[email protected]
www.nunhems.nl