Beotanics est impliqué dans l'étude du wasabi depuis 2015 et a commencé le processus d'apprentissage par des visites dans un célèbre village japonais, avec 400 ans d'histoire dans la culture du wasabi. Le village est situé dans la région rurale de Shizouka, au cœur des montagnes, où l'on sait que la culture de cette herbe à l'origine sauvage a commencé. Certaines des infrastructures d'origine, vieilles de 400 ans, fonctionnent encore aujourd'hui, après avoir été entretenues par des générations de producteurs. Selon Pat FitzGerald, propriétaire de Beotanics, l'entreprise a travaillé avec l'une de ces familles productrices spécialisées dans le wasabi à Utogi : « Aujourd'hui, après ces années d'apprentissage, certaines sélections de variétés transmises par les générations de cette ferme ont été choisies pour être compatibles avec les conditions locales de l'Irlande. Pour la première fois, l'histoire et la culture authentiques du wasabi japonais provenant de producteurs locaux pourraient être à portée de main ! »
En 2019, Beotanics a parrainé une visite de ferme de leur maître agriculteur et sélectionneur de wasabi japonais pour étudier leur culture, explique FitzGerald. « L'une des sélections très personnelles du sélectionneur a été lancée à l'IPM Essen 2024, remportant le prix du meilleur légume de balcon. La variété nommée Wasabi Hana Utogi, sélectionnée pour sa floraison prolifique, et la variété sœur Wasabi Midori Utogi, sélectionnée cette année pour sa pâte verte douce, seront vendues aux côtés de leur sœur japonaise. En outre, le travail de sélection locale européenne en cours se poursuit à partir de milliers de semis, issus de la conservation commune des semences de cette ferme de wasabi de 11 générations. »
La culture du wasabi au Japon ne se limite pas à la célèbre pâte à sushi, précise FitzGerald : « Les condiments à base de pétiole de wasabi, la pâte fraîchement râpée, les tempuras de patate douce garnis d'une feuille de wasabi fraîche font tous partie des résultats de la culture de cette plante. Oui, nous devons considérer ce végétal comme une herbe, car ses attributs sont de plus en plus reconnus pour leurs bienfaits sur la santé intestinale et cognitive. Beotanics finance activement ses propres recherches sur l'utilisation des ingrédients alimentaires et l'impact du wasabi sur la santé alimentaire de l'homme. »
Afin d'offrir un service complet à ses clients et de mettre en place une chaîne d'approvisionnement fiable pour cette toute nouvelle culture, Beotanics s'est lancée dans un long processus de sélection de ses propres variétés Mazuma et Daruma, des variétés japonaises au goût plus doux et sucré. L'entreprise a ensuite cultivé toutes ces sélections dans le cadre de divers essais environnementaux, explique FitzGerald. « Nous continuons à nous adapter à différents environnements de culture et à optimiser les essais de variétés pour différentes applications de récolte. Nous pouvons désormais proposer des rhizomes, des feuilles, des pétioles et des fleurs fraîches en fonction des saisons. Le modèle privilégié par Beotanics pour développer cette culture en Europe est le développement d'un projet de collaboration pour une chaîne d'approvisionnement plus large et ciblée. »
L'entreprise propose un approvisionnement en plantes et en licences de variétés pour la production locale de wasabi dans toute l'Europe ou au-delà, et peut fournir des plantes de différentes tailles de maturité pour aider à établir un approvisionnement local et éviter les ruptures d'approvisionnement. Grâce à la chaîne déjà établie en Irlande, les partenaires de collaboration ne manqueront pas de wasabi frais. Cela leur permet de fournir un produit cultivé en Europe aux restaurants locaux ou aux clients de l'industrie alimentaire artisanale.
Le climat frais, humide et nuageux de l'Irlande semble prometteur pour une production efficace de cette plante à l'échelle commerciale. Selon FitzGerald, les avantages culinaires et sanitaires de cette plante doivent être mieux compris dans le régime alimentaire occidental : « Le wasabi n'est pas seulement destiné aux sushis, il a de profondes applications dans l'alimentation moderne. Chez Beotanics, nous apporterons davantage d'innovation dans cette catégorie. Nous pensons avoir une mission assortie d'une passion pour apporter ce produit à un public plus large sous différentes formes afin de garantir que le wasabit frais devienne communément accessible à tout le monde. Si vous êtes intéressé par le développement futur de la chaîne d'approvisionnement de cette culture unique, n'hésitez pas à nous contacter ! »
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