Malgré la vive croissance dans le secteur des produits frais prêts à consommer, les fruits et légumes surgelés restent particulièrement appréciés dans la région germanophone. En Suisse aussi, les aliments surgelés ont une importance considérable, non seulement dans le commerce alimentaire de détail, mais aussi dans la restauration. Pour renforcer l'offre régionale, les deux beaux-frères Jörg Friedli, producteur de légumes en Argovie et propriétaire de l'entreprise du même nom, et Bernhard Hug, directeur de l'entreprise commerciale Ernst Welti AG, se sont résolu à créer il y a quelques années leur propre marque de légumes surgelés régionaux de qualité supérieure, welFRIeeze. Interrogés, les deux initiateurs confirment que le concept a déjà fait des merveilles dans les cantons de Zurich, Zoug, Lucerne et Argovie.
Les légumes sont préparés immédiatement après la récolte sur l'exploitation Friedli, avant d'être livrés à l'usine de production de surgelés de Frigemo SA, située à deux kilomètres. La matière première y est congelée, transformée et conditionnée sous forme de légumes surgelés riches en vitamines en emballages de 2x2,5 kg. Le produit est commercialisé par les deux entreprises Friedli Gemüse et Ernst Welti AG. « Actuellement, nous proposons des haricots, des petits pois, des laitues, des épinards, des brocolis et des choux de Bruxelles sous notre propre marque. Pour tous les produits, il s'agit avant tout de créer un maximum de valeur ajoutée au sein de notre propre entreprise », explique Friedli. Comme les produits maraîchers sont récoltés de manière saisonnière, la marchandise surgelée est produite à l'avance, de préférence pour les un an à un an et demi à venir. « En fonction du rendement, nous tâchons de produire non pas en fonction des besoins, mais plutôt en quantité un peu plus importante, afin de pouvoir compenser d'éventuelles baisses de récolte l'année suivante. »
Un concept dans l'air du temps
Le principal client de l'assortiment welFRIeeze est la restauration, poursuit Friedli. En raison du manque de main-d'œuvre dans de nombreuses cuisines, le recours aux légumes prêts à cuisiner est de plus en plus fréquent ; en termes de qualité et de vitamines, ces produits n'ont rien à envier aux produits frais. « En ce sens, nous sommes dans l'air du temps avec nos légumes régionaux surgelés. Malheureusement, cela pousse également beaucoup de gens à essayer de copier notre concept. »
Demande croissante de choux de Bruxelles surgelés
Outre les cultures de légumes déjà bien établies comme la laitue, les haricots et le brocoli, Friedli se consacre depuis maintenant trois ans à la culture des choux de Bruxelles. Ce légume extrêmement apprécié, surtout aux Pays-Bas et en Belgique, est désormais produit sur 16 hectares. « Environ 80 % de nos choux de Bruxelles sont commercialisés sous forme de légumes surgelés. Toutefois, la saison dernière, nous avons eu un rendement net inférieur à la moyenne de près de 16 tonnes/ha en raison de l'humidité accumulée, avec un pourcentage extrêmement élevé de sous-calibres, soit environ 30 % de pertes au total, bien que la qualité ait été excellente. Frigemo nous a acheté le calibre standard 24/32. Pour notre propre marque, nous avons opté pour le calibrage 18/22 et avons congelé et commercialisé cette marchandise. Cela nous a permis d'obtenir moins de pertes et une meilleure valeur ajoutée pour les choux de Bruxelles. Nous permettons ainsi au client de réduire le temps de cuisson et de servir un nombre plus conséquent de pièces dans l'assiette ; une situation gagnant-gagnant pour toutes les parties. Curieusement, cela a été très favorablement accueilli, le secteur de la restauration ne veut presque plus rien d'autre maintenant. » Bien que les choux-fleurs surgelés puissent être commercialisés toute l'année sous forme de produits congelés, les ventes se concentrent surtout sur l'hiver, même en Suisse.
L'équipe dévouée derrière la marque à succès WelFRIeeze avec Jörg Friedli (2e à partir de la gauche) et Bernhard Hug (2e à partir de la droite)
La transparence comme valeur ajoutée
Bernhard Hug, de la société Ernst Welti AG, partage l'avis de son beau-frère et partenaire commercial. « La demande de produits surgelés est en hausse, sans doute en raison des problèmes de personnel dans la restauration. Certains produits surgelés sont assurément prédestinés à être utilisés en cuisine, par exemple les choux de Bruxelles ou les haricots, qui permettent de gagner énormément de temps en cuisine. De plus, ils n'ont rien à envier aux produits frais en termes de qualité. Notre cheval de bataille est sans conteste les choux de Bruxelles surgelés, dans la mesure où ce produit nous permet de nous démarquer ici en Suisse. Aucun autre fournisseur ne commercialise des choux de Bruxelles surgelés suisses, mais uniquement des choux de Bruxelles étrangers. De ce fait, nous sommes particulièrement fiers de cet article. »
La part du chiffre d'affaires des produits welFRIeeze représente actuellement 25 % de l'ensemble des ventes de légumes surgelés d'Ernst Welti AG, un chiffre qui tend à augmenter. Le retour des clients sur la qualité a également été particulièrement positif jusqu'à présent, explique Hug. « En termes de prix, nous ne pouvons certainement pas rivaliser avec les produits européens ou chinois, vu que les coûts de traitement du personnel sont nettement plus élevés en Suisse. La marque welFRIeeze ne se positionne toutefois pas sur le marché comme une gamme à bas prix, mais comme une gamme de produits de haute qualité. Toutefois, pour les produits nationaux, nous sommes parfaitement compétitifs par rapport à la puissante industrie. La valeur ajoutée de notre propre marque réside clairement dans la transparence sur le producteur derrière les produits. Le caractère régional et les personnes qui se cachent derrière cette marque sont appréciés par nos clients. Le client est ainsi prêt à payer un certain supplément de prix, tout en sachant exactement de qui et d'où provient le produit. Nous sommes également convaincus que le potentiel de croissance est encore loin d'être atteint. »
Pour plus d'informations :
Jörg Friedli
Friedli Gemüse Handels AG
Moosweg 2
5512 Wohlenschwil
Tél. : +41 (0)56 491 16 46
[email protected]
www.friedli-gemuese.ch
Bernhard Hug
Ernst Welti AG
Früchte und Gemüse en gros
Aargauerstrasse 1b
8048 Zurich
Tél. : +41 (0)43 222 55 55
[email protected]
www.ernst-welti.swiss