Un nouveau rapport met en garde contre les risques graves qui pèsent sur l'approvisionnement en produits alimentaires frais du Royaume-Uni si les détaillants et les importateurs ne prennent pas en compte l'impact croissant du changement climatique. En 2024, le Royaume-Uni a importé 47 % de ses légumes et 84 % de ses fruits, ce qui le rend très dépendant des conditions de croissance internationales.
L'année 2023 ayant été enregistrée comme la plus chaude de tous les temps et le 22 juillet 2024 comme le jour le plus chaud au niveau mondial, le rapport souligne que le risque climatique n'est plus théorique. Les importateurs doivent se préparer à des vagues de chaleur, des sécheresses et des inondations de plus en plus fréquentes dans les régions de leurs fournisseurs. L'analyse, réalisée par le cabinet de conseil en développement durable Aethr Associates en collaboration avec le Fresh Produce Consortium, révèle que 64 % des importations britanniques de fruits et légumes proviennent de dix pays seulement. Les températures dans ces pays devraient augmenter en moyenne de 16 % d'ici à 2050.
L'Espagne, première source de fruits et légumes du Royaume-Uni, devrait voir le nombre de "journées chaudes" (définies comme une température moyenne supérieure à 35 °C pendant 24 heures) passer de 9 à 20 par an. Le Pérou devrait connaître une augmentation de 1000 % du nombre de jours chauds, qui passerait de un à onze par an. D'ici à 2050, 72 % des produits provenant des dix principaux pays importateurs du Royaume-Uni devraient être confrontés à un stress hydrique extrême, ce qui accroît le risque de mauvaises récoltes et de volatilité des prix.
La dépendance du Royaume-Uni à l'égard des importations de produits alimentaires frais n'a cessé de croître au cours du siècle dernier, les dépenses annuelles actuelles en importations avoisinant les 10 milliards de livres sterling. Au cours des 30 dernières années, la consommation de produits exotiques tels que les avocats, les mangues et les ananas a considérablement augmenté. Fait alarmant, le rapport souligne qu'au cours des cinq dernières années, le Royaume-Uni a augmenté ses dépenses en fruits et légumes de 43 % dans des pays déjà confrontés à un stress hydrique extrême.
"La dépendance croissante à l'égard des importations de denrées alimentaires fraîches en provenance de régions dont les ressources en eau sont limitées entraînera une augmentation des rayons vides et des prix des denrées alimentaires, comme nous l'avons déjà constaté ces dernières années", a déclaré Richard Bonn, cofondateur d'Aethr Associates. "Les projections climatiques pour les 25 prochaines années doivent être prises au sérieux. Les importateurs doivent s'assurer que les méthodes actuelles de production des cultures peuvent résister au climat de 2050.
Le rapport invite les importateurs britanniques à évaluer leur exposition aux risques climatiques et à collaborer avec les producteurs et les fournisseurs sur des stratégies d'atténuation. Il peut s'agir d'améliorer le stockage de l'eau, de gérer les températures extrêmes, de renforcer les défenses contre les inondations et d'investir dans des variétés de cultures résistantes au climat.
Kelly Shields, directrice technique du Fresh Produce Consortium, a ajouté : "Ce secteur a une grande capacité d'adaptation, mais il doit d'abord comprendre l'ampleur du défi. Ce rapport rassemble les données afin de définir la menace et de mettre en évidence les solutions.
Pour protéger la sécurité alimentaire du Royaume-Uni, les auteurs appellent les entreprises et les décideurs politiques à intégrer le risque climatique dans la prise de décision à long terme et à adopter des méthodes normalisées pour évaluer et atténuer les vulnérabilités de la chaîne d'approvisionnement.
Pour plus d'informations :
Aethr Associates
www.aethr.co.uk
