Au cours des derniers mois, on a récolté plus d'ail dans l'hémisphère nord qu'au cours de la saison précédente, ce qui suscite de plus en plus de préoccupations pour l'avenir. Les prix sont sous pression et, selon les producteurs de différents pays, ils ont même chuté à des niveaux insoutenables. La situation est la même partout dans le monde. En Europe, les producteurs sont affectés par la concurrence de l'ail chinois bon marché. Les producteurs espagnols se demandent si les droits d'importation mis en place par l'UE pour protéger les cultures nationales sont efficaces. En Afrique du Sud, les producteurs se posent la même question. Le marché a été inondé d'ail probablement importé illégalement, de sorte que les taxes à l'importation en ont été contournées. Une enquête devrait faire la lumière sur la situation.
En Chine, une récolte abondante met les prix sous pression
Cette année, la production d'ail a augmenté. La production est restée la même dans certaines régions, mais elle n'a en tout état de cause pas diminué. Les vendanges sont maintenant terminées et tout est au frais. De nos jours, les commerçants peuvent conserver le produit plus longtemps, car les techniques de refroidissement se sont améliorées. Par conséquent, ils peuvent immédiatement constituer un stock pour l'année prochaine. Le prix très bas de l'ail cette année a découragé beaucoup de gens, de sorte que la production diminuera l'an prochain. On ne sait pas encore clairement dans quelle mesure elle diminuera, mais il est certain qu'il y aura moins de culture ou de semis. Cependant, l'offre ne diminuera pas nécessairement beaucoup, puisque les stocks en entrepôt frigorifique peuvent compenser la baisse de production.
Le marché de l'ail lui-même est important en Chine. Le prix est très bas, mais il reste stable. Une grande partie de l'ail est exportée vers d'autres pays, étant donné leur compétitivité sur de nombreux marchés. Pourtant, ils sont confrontés à la concurrence d'autres pays où la production est également en hausse. En fait, la Chine a eu un peu plus de difficulté à trouver des importateurs étrangers pour son ail cette année parce que l'offre est vraiment énorme. Les exigences en matière d'importation sont également plus élevées en Europe, de sorte qu'ils doivent en tenir compte. Ils essaient donc de vendre un peu plus sur le marché intérieur chinois.
Afrique du Sud : prix extrêmement bas et enquête antidumping
Les producteurs ferment une saison très difficile. Alors que la récolte commençait à peine en septembre, un grand volume d'ail importé a inondé le marché de manière inattendue. Les prix ont donc atteint leur niveau le plus bas. L'association des producteurs et le South African Revenue Service ont ouvert une enquête sur cette importation illégale présumée. Aucune conclusion n'a encore été tirée, mais on soupçonne que 107 tonnes d'ail ont été introduites sans dédouanement sur le volume ou la valeur du produit afin de contourner les droits à l'importation. Il existe des droits antidumping substantiels sur les importations en provenance de différents pays en raison du dumping pratiqué dans le passé.
Le marché a eu besoin d'environ deux mois pour absorber l'excédent et le prix est encore extrêmement bas. Les importations légales en provenance de Chine et d'Espagne continuent d'arriver, principalement pour être vendues par les détaillants. L'Afrique du Sud est un importateur officiel, mais la production dans ce pays est également importante. Environ 44 % de l'approvisionnement total provient des producteurs canadiens.
Australie : Concurrence chinoise et changement climatique
Après une année difficile pour les producteurs d'ail australiens, la récolte précoce a commencé en octobre. Les producteurs ont dû faire face à un temps sec, après quoi la récolte a coïncidé avec des précipitations. À l'heure actuelle, il n'existe pas de données fiables sur la récolte. L'importation d'ail chinois a eu un impact sur le marché au cours des dix dernières années, mais le secteur espère que les avantages pour la santé de l'ail biologique et l'introduction de nouvelles variétés promettront aux producteurs un bel avenir.
La culture de l'ail est petite, mais en pleine croissance. À l'heure actuelle, l'ail importé détient la plus grande part du marché. 1 783 tonnes ont été récoltées en 2016/2017, dont 31 % ont été livrées à l'industrie. Les exportations s'élevaient à 94 tonnes et étaient principalement destinées à la Papouasie-Nouvelle-Guinée. En termes de valeur, la production s'élevait à 7,9 millions de dollars. En outre, 12 792 tonnes ont été importées, dont 8 761 tonnes en provenance de Chine. L'Espagne et le Mexique ont également exporté plus de 1 000 tonnes vers l'Australie.
US : Début de la courte campagne d'importation Argentinienne
Les importateurs américains viennent de passer aux importations en provenance d'Argentine ; ces dernières ont commencé en septembre. L'Amérique du Sud est un fournisseur important, mais sa saison est courte et se termine en décembre. Après la saison Argentinienne, le Mexique reprend le marché en avril et mai, juste avant que l'approvisionnement de l'hémisphère nord ne domine à nouveau.
Il y a une bonne réserve d'ail de l'hémisphère nord. La Chine, l'Espagne et les Etats-Unis ont eu une bonne récolte. En raison du grand volume de stockage, les prix de la nouvelle récolte sont sous pression. La Chine a apparemment essayé d'augmenter le prix à plusieurs reprises, mais sans succès. Il y a aussi beaucoup de produits de mauvaise qualité. En conséquence, le marché dans son ensemble est sous pression.
Espagne : le secteur s'inquiète de l'avenir
Le secteur traverse une période difficile, car la production a de nouveau été très importante cette année. Par conséquent, les conditions du marché sont difficiles et les producteurs sont incertains quant à l'avenir. La qualité de la récolte est bonne, mais le marché ne peut pas absorber l'ail assez rapidement. Les ventes d'ail du début du printemps sont presque au point mort, tandis que celles d'ail pourpre sont lentes. L'augmentation de la récolte en Chine est mentionnée comme une cause majeure. Au cours des deux dernières années, la Chine a connu une récolte importante, après quoi les prix se sont effondrés sur le marché mondial. L'augmentation de la récolte en Chine est le résultat de la situation d'il y a quelques années, lorsque les intempéries ont lourdement pesé sur la production et que de bons prix ont été obtenus. Les producteurs ont alors décidé de prendre de l'expansion, ce qui s'est finalement traduit par un volume important sur le marché mondial.
La production européenne est protégée par un tarif commercial de 1,20 euro sur les importations, mais selon le secteur espagnol, cette mesure n'est pas efficace. « Nous pensons que les productions importées dans l'UE en provenance de pays tiers, où les coûts de culture sont généralement inférieurs à ceux de l'Europe, ne font pas l'objet de contrôles efficaces (...). Les importations en provenance de pays tiers tels que la Chine sont soumises à une taxe de 1,20 euro, qui devrait être, selon nous, le prix minimum sur le marché européen, mais le prix moyen est bien inférieur à ce chiffre, de sorte que quelque chose ne va apparemment pas. »
Italie : Année difficile pour les producteurs
Cette année a été une « année problématique » pour les producteurs d'ail italiens en raison de la récolte importante dans tous les pays producteurs. Par conséquent, les prix sont bas. En outre, il y a eu des importations sur le marché européen en provenance de pays qui sont normalement moins axés sur l'Europe, comme la Turquie et l'Égypte.
Pour l'instant, il n'y a pratiquement pas de demande. « C'est pourquoi nous nous attendons à ce que le marché s'effondre avant la fin de l'année », explique un trader. Il n'est pas optimiste non plus pour les premières semaines de 2019. La récolte sud-américaine est plus importante que l'an dernier. En Europe et en Chine, la récolte a été similaire à celle de la saison dernière, de sorte que la situation restera probablement la même jusqu'à l'été de l'année prochaine.
Les Italiens consomment environ 60 000 tonnes d'ail, mais seulement la moitié d'entre eux sont cultivés dans le pays même. L'Espagne récolte environ 260 000 tonnes, ce qui lui permet d'être en meilleure position à l'exportation et d'être bien implantée sur le marché italien. De plus, l'Espagne a l'avantage d'avoir une production plus mécanisée, donc les coûts de main-d'œuvre sont plus bas et les producteurs ont plus de ressources à leur disposition.
Afin de réaliser un bénéfice substantiel, l'ail doit rapporter 1,50 euro par kilo pour les producteurs. Actuellement, le prix s'élève à 1 euro et parfois même des prix encore plus bas sont enregistrés. En tout état de cause, les importations en provenance de Chine et d'Espagne sont moins chères. Un négociant prévient que les prix sont si bas depuis plusieurs années que les producteurs peuvent être tentés d'abandonner l'ail pour essayer une autre culture.
Un négociant explique que l'augmentation de la production chinoise exerce une pression directe sur les prix à l'échelle mondiale. De plus, une plus grande quantité d'ail est conservée dans l'entrepôt. Un opérateur considère l'industrie de transformation comme une option pour améliorer la situation sur le marché. Une entreprise italienne veut commencer à commercialiser de l'ail séché l'année prochaine.
Les Français consomment eux-mêmes tout leur ail
Les derniers stocks d'ail français seront mis sur le marché en janvier. Ensuite, les commerçants se tournent vers des pays comme l'Argentine, la Chine et l'Espagne. Au total, les Français ont consommé 40 000 tonnes d'ail cette année, dont 20 000 sur le sol français. La production française est ainsi restée inchangée par rapport à l'année dernière, alors qu'en 2016, elle s'élevait encore à 16 000 tonnes. Il n'est pas étonnant que la production intérieure ait augmenté. Les Français aiment tellement l'ail français que beaucoup de supermarchés n'offrent d'autres origines que lorsque la France est complètement hors du marché, dit un négociant. L'ail français n'est donc presque pas exporté. Par rapport à l'an dernier, les prix de l'ail blanc français ont augmenté de 10 % et les prix de l'ail pourpre de 15 %. L'ail biologique se porte également bien en France. En raison des fortes pluies au début du printemps, les volumes ont diminué de 50 % et les producteurs reçoivent actuellement de 4 à 5 euros par kilo. Le prix de l'ail importé n'est pas aussi bon. Les prix de l'ail espagnol et chinois ont diminué de moitié par rapport à l'an dernier.
Allemagne : L'ail européen est plus important
Après une bonne récolte en Europe, l'offre est plutôt importante, ce qui s'est traduit par des prix bas. En raison de son grand volume, la Chine détermine les prix sur le marché allemand, même si beaucoup d'ail espagnol est également disponible. L'Espagne, les Pays-Bas, la France et l'Italie sont des acteurs majeurs sur le marché d'Europe centrale. De plus en plus de consommateurs optent pour des productions européennes. Le régionalisme devient de plus en plus important pour les commerçants et les consommateurs. La culture de l'ail se développe également en Allemagne et ces cultures sont de plus en plus populaires dans le commerce de détail. La demande de produits cultivés localement permet à l'ail européen de rester compétitif face aux importations chinoises. Malgré cela, l'ail chinois reste important sur le marché. La demande est bonne à l'approche de Noël, bien que le marché de l'ail frais soit bon toute l'année.
Selon un négociant allemand, les consommateurs ont une préférence pour les produits européens, mais il est tout de même satisfait de l'ail chinois. « L'ail chinois a un bel aspect uniforme. De nombreuses étapes du processus peuvent être effectuées manuellement en raison des faibles coûts de main-d'œuvre, ce qui permet d'obtenir un bon tri et une grande qualité. »
Les Pays-Bas : Prix attractif pour l'ail chinois
Selon les importateurs néerlandais, les conditions sur le marché de l'ail ne sont pas trop mauvaises en ce moment. Le prix de l'ail blanc de Chine est attractif. En outre, la demande est bonne en Europe et les importateurs s'attendent à ce que cela se poursuive certainement jusqu'au Nouvel An chinois. L'Espagne a de sérieux problèmes de qualité, les importateurs se concentrent donc sur la Chine. En fonction de l'emballage et de la qualité, les prix oscillent entre 13,50 et 14,75 euros.