Une start-up technologique de Tauranga, dans la baie de Plenty, a reçu une consécration internationale avec de grands projets pour secouer l'industrie des fruits. Elle y parviendra grâce à l'utilisation de robots.
Le directeur de la technologie de Robotic Plus, Alistair Scarf, a décrit le robot, un véhicule hybride essence-électricité, comme « un véhicule agricole vraiment autonome que nous pouvons construire pour accomplir quelques tâches à la fois ».
Le robot n'est que l'un des rares systèmes automatisés conçus et testés à Te Puna pour répondre aux pénuries de main-d'œuvre dans les industries horticole et forestière. L'entreprise a récemment reçu 15 millions de dollars de Yamaha Motors pour continuer à explorer et à développer de nouvelles technologies.
Le co-fondateur de Robotics Plus, Steve Saunders, a déclaré : « Ce qui m'a le plus excité, c'est leur enthousiasme pour la technologie que nous développons. Ce fût donc un réel honneur pour la jeune équipe ».
Parmi leurs créations, on trouve la technologie comme celle de leurs emballeuses de pommes, une machine qui peut identifier et emballer 120 pommes par minute. Cinq de ces machines sont allées à des entreprises américaines, et dix autres ont été commandées aux États-Unis.
« Si nous devions vraiment changer d'échelle rapidement, comment fabriquerions-nous tous ces véhicules ou ces emballeuses de pommes ? Avoir Yamaha qui possède d'énormes capacités de fabrication est devenu une décision stratégique clé », a déclaré M. Saunders.
Depuis, Robotics Plus a largement doublé son personnel en six mois, car la demande exige des moyens plus efficaces pour collecter et emballer les produits. En 2018, l'industrie du kiwi a annoncé une pénurie de main-d'œuvre, qui nécessitera 1 200 travailleurs supplémentaires. D'ici 2030, l'industrie aura besoin de 14 000 travailleurs supplémentaires. La machine devrait aider à réduire cette pression.