Partout dans le monde, des gens travaillent sur des robots de récolte, cependant, il n'y avait pas encore de robot pour récolter les fraises. Après le salon Fruit Logistica la semaine dernière, ce robot est enfin arrivé sur le marché. La société belge Octinion a présenté le Rubion, un robot de récolte complètement autonome qui peut prendre en charge beaucoup de travail du producteur en combinaison avec d'autres robots complémentaires. « Le robot cueille actuellement une fraise toutes les cinq secondes, de façon à ce qu'elle soit compétitive par rapport aux personnes », dit Tom Coen, PDG d'Octinion Technology Group.
Fondée il y a près de dix ans, l'entreprise a travaillé au développement du robot pendant cinq ans. En 2016 et 2017, des prototypes ont été testés. Mais pourquoi se focaliser sur les fraises ? « Les fraises sont l'une des cultures les plus standardisées. Il y a une raison pour laquelle 90 % de tous les développeurs de robots de récolte travaillent sur la récolte des fraises ou des pommes. Le seul inconvénient des pommes est qu'elles n'ont pas de production toute l'année. La machine doit donc être très bien développée pour être rentable dès son introduction. Les fraises peuvent être cultivées toute l'année; l'investissement se rentabilise plus rapidement. »
Approche des fruits par dessous brevetée
Selon Tom, certains développeurs travaillent sur la tomate ou le kiwi. « Cependant, les tomates ont des variétés très différentes avec des tailles et des formes multiples, ce qui rend difficile le développement d'un robot pour cette production. Ce marché est encore relativement limité. » Qu'en est-il des poivrons, pour lesquels un robot de récolte est également en développement ? « A notre avis, le poivron en tant que variété n'est pas prêt pour la récolte robotisée, mais nous gardons un œil sur tout. Dans les années à venir, nous allons également développer des solutions de récolte pour d'autres productions. »
Mais d'abord les fraises, pour lesquelles Rubion peut cueillir 10 à 30 kilos à l'heure, selon la variété. Il est remarquable que le robot s'approche des fraises par le bas pour les cueillir, alors que la tige reste sur la plante. Selon Tom, le robot est plus rapide grâce à cela, car localiser la bonne tige coûte beaucoup de temps. Cette méthode unique est maintenant brevetée.
Les fraises sont ensuite triées et emballées par le robot de récolte, après quoi un robot accompagnateur fournit et retire les caisses. De plus, Octinion offre un prévisionniste de récolte et un robot avec lumière UV pour combattre le mildiou.
Pas de capital-risque
Tout cela a été développé sans capital de risque, dit Tom avec fierté. « Nous sommes une entreprise familiale de première génération. Il est souvent difficile de convaincre les investisseurs d'investir dans plusieurs robots à la fois, et c'est exactement ce que nous avons fait. Nous offrons une solution complète, et tous nos robots peuvent rouler sur des rails tubulaires, sur du ciment et sur de l'herbe dans ou sous la récolte. »
Plomb
Selon Tom, son entreprise est la première à offrir une solution de robotisation similaire aux producteurs de fraises. Ne s'inquiète-t-il pas de la dialectique du progrès ? « Non, au contraire. Je pense qu'il est crucial d'avoir une piste là-dessus. Ce n'est qu'en effectuant des tests commerciaux que vous obtiendrez les résultats validés nécessaires à la poursuite du développement. Je pense que c'est pour cela qu'il n'y a pas de projets « secrets ». Dès que l'on veut tester quelque chose en pratique, cela se sait. Nous recevons aussi beaucoup de commentaires de nos clients, y compris de divers améliorateurs de semences qui peuvent maintenant aussi travailler sur de meilleures variétés pour la récolte robotisée. Ils connaissent aussi les autres solutions, et ils nous disent que nous sommes en tête.
Pour l'instant, 2019 est une année pilote, pour un grand producteur néerlandais, entre autres, qui sera révélée par Octinion ultérieurement. Le prix de revient du robot est en ligne avec les coûts des cueilleurs humains, selon les développeurs. « Mais ce n'est pas seulement une question de ventes. Le service après-vente est également important pour nous, car pour réussir, nous bénéficierons à la fois en tant que vendeur et en tant qu'acheteur éventuel d'un robot capable de récolter 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. »
Pour plus d'informations :
Octinion
Site Web : www.octinion.com
E-mail : info@octinion.com
Téléphone : +32 16 38 73 12
Tom Coen
E-mail : sales@octinion.com