« Je ne vois pas en quoi la résiliation de l'accord profitera à qui que ce soit. Ce ne seront ni les compagnies mexicaines, ni les floridiennes. Et ce qui est pire encore : ce ne sera pas le consommateur. En fin de compte, ils paieront quand l'Accord de Suspension de Tomates échouera. » C'est ce qu'affirme Oscar Woltman, de l'AMHPAC, qui représente l'industrie mexicaine des serres. Son point de vue sur la poursuite de l'accord est clair. Cependant, divers producteurs de la Floride donnent une autre réponse. Mike McGee, de Flavor-Pic Tomato, dit : « C'est attendu depuis longtemps. L'accord de suspension serait une bonne chose s'il était appliqué, ce qui n'est pas le cas. »
La décision du gouvernement américain d'annuler l'accord de suspension des tomates a suscité diverses réactions. Il fait suite au vote du Congrès la semaine dernière, qui a mis fin à l'accord de suspension à compter du 7 mai. De nombreuses entreprises américaines qui expédient et distribuent des tomates attendent d'en savoir plus et de voir ce qui va se passer après le 7 mai.
Parmi elles, Oscar Woltman de l'AMHPAC, la plus grande organisation représentant l'industrie horticole mexicaine. En tant que serriculteur mexicain et expéditeur principalement vers les États-Unis et le Canada, son point de vue sur l'éventuelle résiliation de l'accord est clair. Il explique qu'ils ont essayé de maintenir l'accord au cours des 13 derniers mois, mais qu'ils n'ont guère obtenu de réponse des parties disposées à mettre fin à l'accord.
Pour Oscar, il n'est pas clair pourquoi quelqu'un voudrait mettre fin à cet accord. « Au Mexique, il y a une volonté claire de moderniser et de poursuivre l'accord. Il n'y a aucun avantage à mettre fin à l'accord, et nous regrettons que l'on prenne actuellement le risque de hausses de prix inutiles en raison de taxes compensatoires. D'autant plus qu'en fin de compte, le consommateur paiera quand l'accord de suspension pour les tomates cessera. »
Dumping ?
Selon Woltman, les producteurs et exportateurs mexicains ont rigoureusement appliqué les règles au cours des cinq dernières années. « Je ne comprends pas pourquoi les gens croient qu'il y a du dumping - comment l'industrie mexicaine peut-elle continuer à se développer tout en faisant cela ? Toutes les industries feraient faillite après des années de dumping. Actuellement, la production des deux pays se retrouve sur le marché. De nombreux producteurs mexicains approvisionnent les importateurs floridiens. La relation est étendue et la production est complémentaire. »
Pour Woltman, le cœur du problème n'est pas clair. « Nous constatons que le consommateur opte de plus en plus pour des produits cultivés en serre, offrant un assortiment polyvalent et une production sûre toute l'année. La production est complémentaire et de nombreux producteurs mexicains approvisionnent les importateurs floridiens. Les relations sont souvent très bonnes et les deux pays travaillent ensemble. Dans l'ensemble, le marché est en croissance, l'industrie mexicaine est en croissance et même si les producteurs floridiens ont une plus petite part du gâteau, leurs ventes totales ont augmenté. J'ai toujours appris que la production ne peut croître à long terme que si la demande augmente. Il n'y a pas de surproduction ou de dumping si la demande augmente et que tous les produits sont vendus aux États-Unis ou sur les marchés locaux. »
Zéro avantage
Si l'accord prend fin et que la commission convient qu'il y a dumping, des frais supplémentaires s'ajouteront au prix de la tomate. « En fin de compte, c'est le consommateur qui paiera pour cela. En même temps, cela signifie que les producteurs de Floride devront faire face à la concurrence d'un approvisionnement à bas prix en provenance du Mexique, de sorte qu'ils ne bénéficieront pas non plus de la résiliation. Et je ne vois personne construire 8000 ou même 9000 hectares de serres aux Etats-Unis. » C'est pourquoi il espère que l'AMHPAC réussira dans ses efforts continus pour maintenir l'entente.
« L'accord de suspension n'a pas été appliqué de toute façon »
Toutefois, si ce point de vue du Mexique est clair, plusieurs producteurs américains se félicitent de cette décision. Ces producteurs, en particulier ceux de Floride, font campagne depuis longtemps contre ce qu'ils considèrent comme un avantage injuste pour les producteurs mexicains. Soit dit en passant, c'est la Floride qui rivalise le plus directement avec le Mexique pendant chacune de leurs saisons de pointe respectives. Pour certains, comme Mike McGee, le licenciement ne pouvait pas arriver assez tôt. Il est avec Flavor-Pic Tomato, un agriculteur de plein champ avec des fermes en Floride, en Géorgie et en Alabama. Selon McGee, l'entente de suspension n'était pas appliquée de la façon dont elle avait été conçue.
« Cela fait longtemps qu'on aurait dû le faire », a-t-il dit. « L'accord de suspension serait une bonne chose s'ils le mettaient en application, ce qu'ils n'ont pas fait. Nous sommes déjà désavantagés lorsqu'il s'agit de concurrencer le Mexique sur le plan des coûts. Maintenant qu'ils vont lancer une enquête sur le dumping signalé de tomates mexicaines, nous ne pensons pas qu'on fera quoi que ce soit à ce sujet de toute façon. Nous savons qu'il y a eu quelques cas où ils nous ont sous-estimés, de sorte qu'il n'y a aucun moyen pour nous de livrer une concurrence équitable. »
Incompréhension autour de ses effets
Il est appuyé par un plus grand nombre de producteurs de la région, qui ne veulent pas être nommés. Un producteur de Floride qui s'approvisionne également en tomates au Mexique à certaines périodes de l'année a mentionné qu'il n'avait pas encore vu l'effet anticipé, mais a également souligné que la question est plus complexe que les simples importations mexicaines ou les tomates. « C'est quelque chose que les entreprises devront mieux lire et prendre les mesures qui s'imposent », a déclaré un porte-parole. « Ce n'est pas seulement le Mexique, parce que le Canada exporte aussi des tomates aux États-Unis, et il y a aussi des producteurs de Floride qui font de la culture au Mexique. De plus, il ne s'agit pas seulement des producteurs de tomates américains. Nous ne protégeons pas tous nos producteurs, quel que soit le produit. Il y a même des problèmes d'État qui affectent d'autres États aussi, donc c'est une question très complexe. »
« Le FTE est heureux que le Département du Commerce ait reconnu l'échec de l'accord de suspension actuel. L'industrie américaine a des désavantages importants par rapport au Mexique en ce qui concerne le coût de la main-d'œuvre et la réglementation générale », ajoute Michael Schadler, vice-président exécutif de Florida Tomato Exchange. « Si nous laissons le dumping et les subventions mexicaines continuer à s'ajouter à ces autres désavantages, l'industrie américaine continuera à se contracter. Par conséquent, il est important d'appliquer rigoureusement les lois commerciales, et nous pensons que cette récente décision de mettre fin à l'accord de suspension le 7 mai est un pas dans la bonne direction. »
Les producteurs de tomates de Floride appellent au bluff ?
De l'autre côté de l'échelle, il y a ceux qui croient qu'il n'y a eu aucun dumping. Au lieu de cela, ils disent que les producteurs de Floride n'ont pas fait assez d'efforts pour maintenir leur position sur le marché et qu'ils utilisent cet accord de suspension pour essayer de modifier le marché en leur faveur.
« Je n'ai jamais pensé que l'accord de suspension était équitable », a déclaré Paul Manfre de TopKatz, une société new-yorkaise de courtage en produits frais. « Chaque fois que vous intervenez sur le marché par le biais d'interférences réglementaires, vous échouez. L'accord de suspension a créé un faux plancher. Celui-ci a fait grimper les prix. C'était une chose qui ne pouvait pas durer. Avant même la mise en place de l'accord de suspension, les gens voulaient des tomates de la Floride parce qu'elles étaient de meilleure qualité que celles que le Mexique était capable de produire à l'époque. Cependant, au fil des ans, les producteurs mexicains ont amélioré leurs pratiques et la qualité de leurs produits, à un point égal ou même supérieur à celui des produits provenant de la Floride ceci a entraîné une demande accrue pour les produits mexicains ».
En ce qui concerne les allégations de dumping, M. Manfre a déclaré que les baisses de prix sont tributaires d'un marché de l'offre et de la demande et que les producteurs devraient s'attendre à des hauts et des bas. Il n'y a pas de « dumping » dans les produits, explique-t-il. « Chaque marchandise passe par des cycles de hauts et de bas de la demande et du volume, et les prix réagissent en conséquence. »
En mai
Le 7 mai étant dans quelques mois seulement, l'industrie mexicaine place encore beaucoup d'espoir dans le renouvellement de l'accord. À l'heure actuelle, l'AMHPAC déploie tous ses efforts en ce sens. « Là où il y a une volonté, il y a aussi un moyen, et notre volonté mexicaine est très présente. J'espère qu'il en va de même pour la Floride, car dans le cas d'un nouvel accord, cela profitera aux deux parties », conclut Woltman.
Pour plus d'informations :
Mike McGee
Flavor-Pic Tomato Co, Inc.
Téléphone : +1 (205) 323-7306
mike@kontosfruit.com
www.flavorpic.com
Paul Manfre
TopKatz, LLC
Téléphone : +1 (718) 861-1933
pmanfre@topkatz.com
www.topkatz.com
Oscar Woltman
AMHPAC
www.amhpac.org