Le nitrate, que l'on trouve dans le jus de betterave par exemple, a un effet positif sur les performances des athlètes entraînés, qui doivent pour la plupart faire un effort agressif, à court terme, comme les joueurs de football. Pour les athlètes d'endurance, comme les cyclistes, les nitrates ne semblent pas avoir, ou ont à peine, cet effet, selon les recherches menées par l'Université de Maastricht et Maastricht UMC+.
Ce n'est pas la première fois que les effets des nitrates sur la performance des sportifs sportifs de loisir sont mis en évidence, mais jusqu'à présent, il n'y avait pas de preuves concluantes de leur effet sur les sportifs professionnels. Des chercheurs du département de biologie humaine de Maastricht ont fait des recherches sur le devenir des nitrates dans l'organisme et ont étudié les effets sur les performances des footballeurs et des cyclistes bien entraînés.
Le nitrate est transformé en nitrite dans l'organisme, puis en monoxyde d'azote. Cette substance assure, entre autres, une augmentation de la circulation sanguine dans les muscles et une contraction musculaire plus efficace. L'effet de cette situation semble surtout positif pour les athlètes qui font un effort explosif à court terme, comme les footballeurs. En prenant 800 milligrammes de nitrate par jour pendant six jours, leur capacité de sprint s'est améliorée de 3,4 %. Cet effet ne se produit pas, ou à peine, chez les sportifs d'endurance professionnels, probablement parce que l'apport d'oxygène aux muscles a été optimisé. Après tout, on pense que le nitrate améliore les performances sportives lorsque le muscle ne reçoit pas assez d'oxygène, comme c'est le cas avec un effort brut de haute intensité.
Les chercheurs se sont également penchés sur les effets positifs possibles des nitrates sur la santé et ont conclu que l'absorption de nitrates entraîne une réduction significative de la tension artérielle. D'autres recherches devront démontrer comment cela peut s'expliquer et si la prise de nitrate pourrait être une option efficace dans le traitement de l'hypertension artérielle ou d'autres maladies cardiovasculaires. Les nitrates d'origine naturelle, comme la betterave, les épinards et la roquette, semblent avoir plus d'effet sur la tension artérielle que le sel de nitrate.
Source : Université de Maastricht