L'acérola est un petit fruit rouge auquel l'industrie alimentaire commence à accorder une attention particulière en raison de sa teneur élevée en vitamine C.
En ce qui concerne la vitamine C, l'orange semble être une simple aficionada à côté de l'acérola. Cependant, cette dernière est beaucoup moins connue car elle est peu prodiguée dans ces régions. En fait, les origines de l'acérola remontent au sud du Mexique, une région baignée par la mer des Antilles. C'est pourquoi on l'appelle aussi cerise des Antilles. On retrouve également son parcours en Amérique centrale, dans le nord de l'Amérique du Sud et même au Texas (USA), donnant lieu à de multiples noms selon les zones de culture : cerisier des Antilles, cerisier de la Barbade, cerisier rouge, manche ou semeruco, etc.
Actuellement, le plus grand producteur d'acérola est le Brésil et, par conséquent, c'est là que vous devez aller pour voir pousser l'acérola, qui atteint environ 2 ou 3 mètres de hauteur. Son fruit, le Malpighia emarginata, a un diamètre de 1 à 4 centimètres et pèse entre 2 et 15 grammes. Curieusement, c'est un fruit dont le taux de vitamine C diminue à mesure qu'il mûrit. Par conséquent, les fruits verts ont une teneur plus élevée que les fruits rouges. Une fois mûrs, ces fruits présentent une certaine ressemblance avec les cerises, qui sont souvent confondues à première vue. Cependant, un examen plus attentif révélerait qu'ils n'ont pas grand-chose à voir.
Malheureusement, l'acérola est un fruit très sensible, car même les techniques de transformation et de stockage peuvent affecter la teneur en vitamine C. En effet, après la récolte, ils subissent une perte d'eau qui se traduit également par une perte de 25,2 % de leur teneur en acide ascorbique. Par conséquent, les producteurs doivent être prudents dans les deux processus. Tout cela rend le produit plus cher et rend l'exploitation commerciale un peu plus difficile. Ce n'est pas pour rien que l'acérola est difficile à consommer comme fruit frais en dehors des pays où il est cultivé. Ainsi, il est habituellement utilisé pour la production de jus et de conserves ou pour la préparation de suppléments vitaminiques.
Mais il est vrai que sa polyvalence peut beaucoup nous surprendre, comme le confirme le fait que l'Université Fédérale du Ceará (Brésil) a développé un ketchup, baptisé natchup, qui remplace la tomate par l'acérola, la betterave rouge et la citrouille. C'est une proposition intéressante pour que ce fruit puisse arriver partout dans le monde.
Ce qui est certain, c'est que, ces dernières années, il y a eu un réel intérêt pour ce fruit dont l'excellente réputation nutritionnelle a atteint le Japon, qui est le principal consommateur de l'acérola produit au Brésil. Ensuite, nous trouvons les États-Unis et l'Europe. Cette expansion montre que l'industrie est déjà au courant des conclusions de diverses études sur son impact sur la santé. Ainsi, il peut combattre des maladies telles que l'hypertension, différents types de cancer, l'artériosclérose et l'infarctus du myocarde. Face à une telle présentation, sûrement plus d'un voudraient inclure l'acérola dans leur liste d'aliments indispensables.
Bien que la principale caractéristique qui définit ce fruit soit la présence élevée de vitamine C, il nous donne aussi de la vitamine A, des vitamines B1, B2, B3, B5 et B6 et de la vitamine E. Les minéraux sont également forts, car on y trouve du calcium, du phosphore, du magnésium, du fer, du potassium, du sodium et du zinc. Les caroténoïdes, les bioflavonoïdes, les tanins et les polyphénols ne doivent pas être négligés. L'acérola pourrait également avoir un avenir dans le monde des cosmétiques, car ses extraits ont des propriétés antioxydantes et protectrices de la peau.
Cependant, pour les personnes qui n'abandonnent pas la consommation de produits frais - sans avoir à se rendre sur un autre continent - il y a une lueur d'espoir. En Espagne, il est possible de le voir pousser à l'état sauvage et même pour la vente. Cependant, sa saison ne dure qu'un mois. Ils sont cultivés dans les vergers de Tudela de Duero, El Bierzo, El Bierzo, Andalousie orientale et Palma de Majorque, entre autres parties de l'Espagne, où il n'est pas rare de les trouver par hasard et de façon sauvage.
Au marché de Chamartín, nous trouvons un stand appelé Frutas Charito, où l'on nous dit que l'acérola espagnole fait partie de leur répertoire pendant les mois d'octobre et novembre : « La vérité est que très peu de choses arrivent pendant l'année, même certaines années et nous ne les trouvons même pas. C'est un produit qui se consomme beaucoup dans les jus. Il est généralement commandé sur un plan décoratif (on nous a demandé de décorer des tables lors de mariages ou d'événements spéciaux). De ce magasin de fruits, on nous conseille d'opter pour l'acérola lyophilisé si nous voulons qu'il fasse partie de nos jus. C'est le moyen le plus facile de le trouver toute l'année et il fonctionne parfaitement pour les jus », explique cette entreprise à Alimente.