L'industrie sud-africaine devrait être très préoccupée par la maladie de verdissement asiatique, a déclaré Vaughan Hattingh, directeur général de Citrus Research International, aux délégués du récent sommet sur les agrumes de Port Elizabeth (à droite). L’arrivée de la maladie en Afrique du Sud, également appelée huanglongbing (HLB), n’est pas un cas de « si », mais plutôt « quand ».
« Lorsque vous récupérez le psylle d’agrumes asiatique, c’est une évidence. HLB suivra et il n'y a aucun remède pour HLB pour le moment. Il n'y a pas de stratégie de gestion durable. HLB va sans aucun doute changer le paysage des agrumes en Afrique du Sud. »
Son sang-froid est basé sur l'expérience brésilienne, californienne et texane de la maladie du verdissement asiatique. Le psylle est présent au Brésil depuis 62 ans, lorsque la première incidence de la maladie a été signalée en 2004. Le pays a reculé devant ce qui allait suivre le sombre récit de la Floride et a réussi depuis, malgré la perte de plus de 52 millions d'arbres et un quart de ses hectares d’agrumes, à contrôler HLB par une hypervigilance appliquée de manière collective - un fait que l’industrie sud-africaine des agrumes connaît bien.
Combien de temps avons nous ?
Ce que les industries des agrumes aux États-Unis (en particulier la Californie) et au Brésil font, et ce que l'Afrique du Sud devrait faire, estime le Dr Hattingh, c'est gagner du temps.
Le porteur de la maladie, le psylle des agrumes d'Asie (Diaphorina citri), a été détecté en 2015 en Tanzanie, l'année suivante au Kenya et sa présence est connue à la Réunion et à l'île Maurice. Cependant, au Kenya et en Tanzanie, les psylles étaient exempts de la bactérie CandidatusLiberibacter asiaticus. La bactérie elle-même a été détectée en Éthiopie il y a neuf ans et de nouveau en 2014.
La maladie redoutée du huanglongbing, mortelle pour les arbres à agrumes et leurs industries, est la combinaison de la bactérie et du porteur (un porteur dit « chaud »).
« Ce qui est inquiétant, c’est qu’un point rouge indique la détection du psylle au nord du Mozambique. C’est le cas d’une détection découverte il y a deux semaines. On s’attend à ce que le ACP [psylle de citrus d’Asie] soit en mouvement, il va descendre sur la côte est de l’Afrique et à travers le Mozambique pour entrer en Afrique du Sud à un moment donné. »
Un verger de Floride infecté par la maladie de verdissement asiatique (Photo: Dr Paul Fourie)
L'Afrique du Sud doit imiter l'expérience du Brésil
« Vous pouvez détecter la présence de bactéries dans le porteur considérablement avant que l'arbre ne commence à montrer des symptômes. Dans certains cas les porteurs chauds ont été détectés dans les arbres jusqu'à six ans avant que les arbres ne deviennent symptomatiques. Vous ne détectez tout simplement pas les bactéries présentes dans l’arbre aux stades initiaux de l’infection. »
La détection précoce du porteur (chaud ou non) et de la bactérie est essentielle, suivie de l’enlèvement des arbres positifs sans délai. Le mouvement du matériel de propagation infecté est un facteur critique. Le CRI est en consultation avec les pépinières sud-africaines - pas seulement les pépinières d'agrumes, mais également les pépinières d'ornement - pour élaborer un plan d'action HLB, qui est sur le point d'être mis en place.
« Si vous êtes en mesure de vous organiser efficacement en zones stratégies de contrôle coordonnées régionales, vous pouvez imiter l'expérience du Brésil. Si vous ne pouvez pas faire cela, vous aurez des problèmes. »
HLB est un agent pathogène inhabituel
Le Huanglongbing est une combinaison inhabituelle et, selon les scientifiques, une association récente entre la bactérie et la plante. Par conséquent, la co-évolution est faible et le résultat est que l'agent pathogène tue son hôte, la plante. Les chercheurs n'ont jamais été en mesure de cultiver la bactérie en milieu et ce n'est pas un agent pathogène conventionnel.
HLB se distingue de la maladie de verdissement africaine par sa plus grande tolérance à la chaleur et sa fatalité pour les arbres. C'est beaucoup plus grave que la maladie de verdissement africaine qui est présente en Afrique du Sud et les pièges ne sont pas très attrayants pour la surveillance du porteur.
Pour plus d’informations :
Dr Vaughan Hattingh
Citrus Research International
Tél : +27 13 759 8000
vh@cri.co.za
https://www.citrusres.com/