La communauté scientifique reconnaît maintenant l’importance de l’intestin et de son microbiote dans le maintien de l’état de santé général. Pour la première fois, le centre de recherche sur l'alimentation et la nutrition du CREA s'est concentré sur le rôle bénéfique joué par les proanthocyanidines, un type particulier de flavonoïdes typiques contenu dans les fruits et légumes bleu-violet, dans le dysfonctionnement intestinal.
Les flavonoïdes sont des molécules bioactives naturelles largement présentes dans le monde végétal. Elles sont connues et appréciées pour leurs propriétés bénéfiques pour la santé et pour leur contribution à la prévention de nombreuses maladies, telles que les maladies cardiovasculaires, inflammatoires et même certaines formes de cancer.
Les dysfonctionnements intestinaux se manifestent de différentes manières et à différentes intensités, allant de l'altération de la barrière intestinale empêchant l'entrée de toxines et de bactéries, à une inflammation réelle pouvant même avoir une influence négative sur tout le corps. Par conséquent, comprendre comment les mécanismes moléculaires qui régulent les processus de protection du travail de l'intestin est fondamental pour le développement de stratégies efficaces de prévention et de traitement. Ces dysfonctionnements sont souvent associés à des problèmes de surpoids et d'obésité.
L'étude publiée dans la revue internationale Molecular Nutrition and Food Research consistait à inclure dans le régime alimentaire de 2 groupes d'animaux de laboratoire (souris) 2 doses différentes de proanthocyanidines, extraites de pépins de raisin pour simuler une « nutrition » (75 mg) ou « pharmacologique » (375 mg) prise pendant 15 jours. À la fin de cette période, dans les 5 jours suivants, une dose quotidienne de LPS était administrée. Le LPS est un composant de la paroi bactérienne qui induit une inflammation spécifique dans l'intestin. À la fin du traitement, des échantillons de sang et d’intestin ont été prélevés et il a été possible de constater que les deux dosages, nutritionnel et pharmacologique, avaient protégé l’intestin des dommages induits par le LPS, modulant de manière positive l’expression des gènes impliqués dans la réponse anti-inflammatoire.
Le chercheur du comité CREA Raffella, parmi les auteurs, et le premier chercheur Fabio Virgili : « Cette étude indique que la consommation régulière de proanthocyanidines peut contribuer à la prévention des dysfonctions intestinales de type inflammatoire, grâce à la capacité de moduler positivement la réponse cellulaire et tissulaire aux agents toxiques, protégeant les fonctions essentielles au maintien de la santé de l’ensemble du corps. Cette étude confirme l’importance des molécules caractéristiques du régime alimentaire méditerranéen dans la construction d’un régime fonctionnel pour la santé humaine ».