Un scarabée noir tue les arbres d'Afrique du Sud, et personne ne sait comment l'arrêter. Il est arrivé d'Asie du Sud-Est il y a environ quatre ans ; aujourd'hui, l'insecte polyphage s'est répandu à des milliers de kilomètres en Afrique du Sud, de la ville de Pietermaritzburg, dans l'est du pays, où il a été découvert en 2017, aux forêts indigènes de la côte ouest près de Cape Town. Effet secondaire indésirable de la mondialisation, on pense que le ravageur est arrivé avec des granulés de bois sur un navire.
L'agrile polyphage, ou PSHB, a d'abord attiré l'attention des scientifiques en 2008 après avoir infesté les vergers d'avocatiers en Israël et a ensuite été trouvé en train de creuser dans des millions d'arbres du sud urbain de la Californie. Aujourd'hui, l'Afrique du Sud est probablement confrontée à la plus grande invasion par superficie à ce jour.
Le ravageur est susceptible de réduire considérablement le couvert vert de Johannesburg, l'une des plus grandes forêts artificielles du monde, et certains experts en arbres disent que jusqu'à 30 % de tous les arbres pourraient mourir. Cela pourrait également nuire aux industries de l'avocat, de la macadamia, du vin, des fruits à noyau et des noix de pécan du pays, qui représentent une grande partie des 11 milliards de dollars d'exportations agricoles du pays. Les chênes emblématiques de Stellenbosch, la capitale de facto des vignobles pittoresques d'Afrique du Sud, sont également en danger.
Wilhelm de Beer, pathologiste forestier à l'Université de Pretoria, dirige un réseau national du PSHB qui comprend des chercheurs de huit universités. « Généralement, ces insectes forestiers s'attaquent à un arbre en particulier. Maintenant, nous avons quelque chose qui est assis sur tout et qui rend l'étude si difficile, parce que certains arbres meurent en trois ans, certains en cinq ans et d'autres ne meurent pas du tout. On ne peut pas prédire ce qui va se passer. »
Le dendroctone a infesté les vergers de noix de pécan dans la province du Cap Nord, et l'industrie de l'avocat dans le nord-est du pays surveille l'apparition éventuelle d'une épidémie. Selon le ministère de l'Agriculture, des Forêts et des Pêches, les macadamias, les pêches et les vignes peuvent également être touchés. Alors que le gouvernement s'est engagé à consacrer 5 millions de rands à la recherche sur la lutte antiparasitaire, la plupart des fonds proviennent jusqu'à présent de l'agriculture commerciale - producteurs de pacanes, de macadamia et d'avocats.
Source : moneyweb.co.za