Le système de distribution à grande échelle en Europe restreint de plus en plus les limites maximales de résidus sur les produits, et les fraises sont actuellement sous le feu des projecteurs. C'est pourquoi l'utilisation de l'insecte prédateur Orius laevigatus pourrait s'avérer bénéfique pour réduire le nombre de traitements contre les thrips qui s'attaquent aux fraises.
Dans un environnement protégé, comme une serre ou un polytunnel, la libération d'insectes prédateurs est une méthode efficace, et qui ne produit pas de résidus, pour protéger la production. A partir de fin janvier, dans le sud de l'Italie, dans les zones les plus adaptées à la production de fraises - Basilicate et Campanie -, la lutte contre les thrips joue un rôle fondamental.
« C’est un anthocoridé prédateur », explique Francesco Bravaccini de Bioplanet. « Il est largement utilisé dans la surveillance des thrips, en particulier le Frankliniella occidentalis. Son application la plus réussie se trouve dans les serres et les cultures horticoles en plein champ, avec un intérêt particulier pour les fraises. Mais son efficacité est aussi prouvée pour les poivrons, les aubergines et certaines plantes ornementales. Les prédateurs prospèrent activement sur les thrips, à tous les stades, bien qu'ils puissent se nourrir de pollen et d'autres phytophages, y compris les acariens, les pucerons ou d'autres petits insectes, comme source de nourriture alternative ».
Le prédateur Orius laevigatus est distribué dans des conteneurs par 500 et 1000. Il est nécessaire d'effectuer des traitements répétés d'environ quelques unités par m², en commençant avant que les thrips ne deviennent nombreux, car la prévention est la meilleure arme. D’excellents résultats sont obtenus lorsque le prédateur ne peut s'installer dans la culture.
« Comme sa proie, l’Orius laevigatus préfère rester dans les fleurs, surtout si elles sont riches en pollen, dont il se nourrit en l'absence de proies. L'adulte, d'environ 3 mm de long et de couleur noirâtre, est très mobile et vorace », d'après Bravaccini. « Dans les stades plus jeunes, il est plus pâle et n'a pas d'ailes, mais il reste malgré tout un prédateur mobile et actif. A environ 25°C, le passage de l'œuf à l'adulte nécessite quelques semaines ».
L'araignée rouge (Tetranychus urticae) est également un parasite qui attaque les fraises, mais les outils dont dispose l'agriculteur sont généralement plus efficaces. Le Phytoseiulus persimilis est un prédateur utilisé avec succès dans le monde entier pour protéger biologiquement contre l'araignée rouge, sur diverses cultures horticoles et ornementales, y compris les fraises. L'expansion est également plus rapide que celle de sa proie, dans des conditions optimales.
Une attention particulière est requise dans la répartition homogène au sein de la parcelle de terrain. Pour de meilleurs résultats, il est important d'agir tôt dès que les premières araignées sont détectées et d'assurer un bon niveau d'humidité dans l'habitat. La quantité totale relâchée varie d'un minimum de 5-6 à 20-25 prédateurs par m², chaque paquet comprenant 2 000 ou 10 000 sujets.
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