Sur le marché mondial de l'ail, les prix sont actuellement à la hausse, surtout en Europe. La récolte espagnole a beaucoup souffert des conditions climatiques cette année, entraînant une réduction importante de la production. La demande a fortement augmenté, surtout en Amérique du Nord, où elle a doublé au Canada et augmenté jusqu'à 70 % aux États-Unis. À l'échelle mondiale, cela tend à provoquer des pénuries. Un commerçant américain a déjà indiqué que cette année, il ne prévoyait pas de concurrence sur le marché de la part de la Chine, de l'Espagne, de l'Argentine, du Pérou et du Mexique. En Chine, la récolte de l'ail est plus importante cette année (20 à 25 % de plus), mais les exportations rencontrent de sérieuses difficultés en raison d'une pénurie de conteneurs frigorifiques.
Pays-Bas : une pénurie d'ail imminente ?
La situation sur le marché de l'ail est délicate, selon un importateur néerlandais. La récolte espagnole, par exemple, a été réduite de près de 45 % et l'offre disponible n'est pas de première qualité. La Chine a eu une très bonne récolte en termes de qualité et de taille, mais elle a également dû faire face à une forte demande, exportant massivement vers le monde entier. Étant donné que les récoltes mondiales sont toutes décevantes et que l'Amérique du Nord et du Sud ont été très exigeantes, les prix au Chili, en Argentine et au Mexique ont rapidement atteint des niveaux bien trop élevés pour le marché européen. Selon les prévisions, lorsque le froid s'installera réellement dans l'UE, les stocks actuels des importateurs s'épuiseront très rapidement, provoquant une pénurie.
Les stocks d'été ont été vendus beaucoup plus vite que d'habitude et les nouveaux arrivages de Chine sont beaucoup plus chers, les frais de transport ayant plus que doublé et les prix en Chine ont déjà augmenté d'environ 50 %. Ces derniers mois, les spéculateurs locaux ont une fois de plus pris des positions fortes et ne sont plus disposés à vendre avant le Nouvel An chinois, car ils tablent sur un prix similaire à celui de la saison précédente. Il pourrait donc y avoir une nouvelle augmentation de 50 % du prix de l'ail chinois. Le manque de conteneurs frigorifiques pose également problème et la devise chinoise se détériore par rapport au dollar. Globalement, cette saison pourrait prendre une tournure très particulière.
Allemagne : un marché de l'ail étonnamment calme
Le marché de l'ail en Allemagne a été étonnamment calme ces dernières semaines. Lorsque de nouvelles mesures de blocage ont été annoncées en octobre et novembre, les négociants espéraient une hausse des ventes similaire à celle du printemps. Mais les consommateurs se sont comportés de manière très différente. Un grand négociant allemand estime que les consommateurs subissent les conséquences économiques de la pandémie et hésitent à dépenser. La demande d'ail a également été fortement touchée par le « confinement allégé » et la fermeture du secteur de la restauration au début de ce mois. « La demande d'ail épluché - normalement un article typique de la restauration - a fortement diminué ces dernières semaines », déclare un commerçant.
L'ail sec provient désormais essentiellement d'Espagne. Les producteurs et les négociants espagnols avaient espéré faire monter les prix et y sont parvenus en partie ; toutefois, en raison de la faible demande, aucune augmentation majeure n'a été possible. Il en va de même pour l'ail chinois, dont les prix sont comparables à ceux de l'ail espagnol. Sur le marché allemand, on trouve actuellement de l'ail frais en provenance des Pays-Bas, avec des prix historiquement élevés. « Les stocks sont très bas et cela fait monter les prix », a déclaré un commerçant. « La semaine prochaine, nous recevrons les premières livraisons d'Argentine, qui a des volumes relativement faibles et des prix élevés ». Un problème majeur pour les vendeurs d'ail frais ou sec est l'augmentation des frais d'expédition, qui ont doublé par rapport à l'année dernière et qui continuent d'augmenter.
La plantation pour la prochaine saison a commencé en Allemagne et en Espagne, et les choses se présentent bien grâce aux conditions météorologiques favorables. Sur le long terme, l'augmentation de l'ail frais d'origine allemande a été considérable. « Contrairement à ce que nous constatons avec le très populaire ail séché, dans le segment du frais, nous ne sommes pas ou peu concurrencés par les importations bon marché en provenance de Chine. Et nous n'avons pas besoin de longs circuits de transport pour atteindre nos marchés de vente et livrer un produit local attrayant. Ce concept est séduisant pour les consommateurs », déclare un producteur d'Allemagne du Nord qui commercialise sa production entre juin et août.
Royaume-Uni : l'ail espagnol préféré à l'ail chinois
Les stocks au Royaume-Uni sont bons. Les importations proviennent actuellement essentiellement d'Espagne et de Chine. L'ail espagnol est préféré car ses qualités font l'objet de moins de débats. Il existe également un boycott de l'ail pelé en provenance de Chine.
France : demande croissante de produit intérieur
L'ail français est en pénurie en raison des mauvaises conditions climatiques de cette année. Le temps sec, en particulier, a fait des ravages. La demande est assez bonne, ce qui assure des prix raisonnables aux producteurs. La concurrence des autres marchés n'est finalement pas aussi forte que l'année dernière. Les récoltes françaises et espagnoles sont assez populaires, notamment parce que les volumes d'ail chinois disponibles sur le marché européen sont plus faibles.
Espagne : augmentation des prix en raison d'une baisse de l'offre
Suite aux pluies abondantes et continues dans les principales régions productrices d'ail, les volumes de production ont été réduits durant l'été. Les pluies au moment de la récolte sont très préjudiciables à l'aspect du produit. Même si la qualité interne de l'ail s'est améliorée cette année par rapport à la saison précédente, les fortes pluies ont causé des dommages importants à la peau, provoquant une pénurie de produits de qualité cette année. Les prix ont par conséquent augmenté, atteignant 3,60 euros par kilo à l'origine. Selon un négociant, il y a beaucoup de spéculation parmi les producteurs espagnols cette année. Beaucoup d'entre eux refusent en effet de vendre sous prétexte d'attendre une remontée des prix, ce qui provoque une pénurie d'ail plus importante ; les supermarchés sont donc obligés d'importer davantage d'autres pays, comme la Chine ou l'Argentine, où les prix sont beaucoup plus abordables.
Italie : le prix de l'ail en hausse constante
La saison italienne a commencé fin juin-début juillet. La qualité du produit a été satisfaisante pour les producteurs en termes de rendement et de qualité. Il n'y a pas eu non plus trop de problèmes de séchage. L'ail a progressé de 10 % cette année par rapport à la saison précédente. Un producteur d'ail du centre de l'Italie affirme que les ventes se portent bien cette saison.
En termes de prix, on constate une légère augmentation générale due à la forte demande pendant la période de confinement de mars-avril. La plupart des chaînes de supermarchés italiennes proposent le produit national dans leurs rayons. En revanche, les chaînes étrangères, dont la plupart sont des magasins discount, proposent des produits espagnols ou chinois. La différence de prix est considérable : le produit espagnol est plus cher que le produit chinois.
Selon un négociant de Campanie, le marché de l'ail présente une tendance assez constante. Mais les prix continuent d'augmenter pour le moment, surtout pour le produit espagnol, en raison de la réduction de l'offre. Le prix est en hausse d'environ 35 %, avec une augmentation de la demande de 10 à 15 % par rapport à la même période l'année dernière. Récemment, la demande d'ail italien de niche (comme le Sulmona, l'Eufita ou le Nubia) a également augmenté. La demande de ces types spécifiques augmente également à l'échelle européenne. Globalement, on peut s'attendre à des prix stables pour la fin de l'année et le début de 2021, même en tenant compte du début de la saison de l'ail argentin. Ce produit est très demandé aux États-Unis, au Canada, à Taïwan et en Europe.
Afrique du Sud : les produits locaux doivent faire face à la concurrence des importations
La production nationale d'ail a déjà commencé, mais de nombreux producteurs ont du mal à concurrencer les produits importés, notamment en raison de la quantité inhabituelle d'ail introduite cette année. Les détaillants d'Afrique du Sud préfèrent également le produit importé car ils sont assurés d'un approvisionnement tout au long de l'année. Le prix moyen du marché est actuellement de 35,84 ZAR (1,98 €) le kilo.
États-Unis : explosion de la demande d'ail
La demande d'ail atteint actuellement des sommets aux États-Unis. Par rapport à l'année dernière, la demande a augmenté de 70 %. Hormis les agrumes, l'ail fait partie des produits pour lesquels la pandémie a un effet bénéfique. Le fait que les gens cuisinent davantage à la maison et fassent plus d'efforts contribue aussi au phénomène.
Cette saison, la production californienne d'ail a augmenté, absorbant une hausse de 20 à 25 % de la demande pour les douze prochains mois. Au début de l'été, de nombreux négociants et producteurs avaient prévu que cette croissance pourrait même entraîner une offre excédentaire d'ail ; ils avaient donc déjà donné une partie des volumes à l'industrie de transformation. Maintenant que le mois de décembre approche, ces lots sont remis sur les tablettes. Les volumes destinés à l'industrie sont maintenant principalement fournis par l'étranger, avec de l'ail pré-décortiqué provenant d'Espagne, d'Argentine et du Mexique. « Habituellement, nous fournissons l'industrie avec nos propres productions, mais cette année, tout est différent », explique un négociant de Californie. Les prix ont augmenté d'environ 5 à 10 %, mais de nombreux producteurs pensent que cela est davantage dû aux mesures visant à lutter contre le coronavirus qu'au marché lui-même.
En raison de l'augmentation de la demande mondiale, les négociants américains ne s'attendent pas à ce que l'ail espagnol, argentin et chinois leur fasse concurrence cette année. Néanmoins, la récolte chinoise est elle aussi de 20 à 25 % plus importante cette saison.
Canada : la consommation a doublé
Au niveau mondial, le Canada est l'un des pays où la consommation d'ail par habitant est la plus élevée. En raison du coronavirus, cette demande a doublé par rapport à une année normale. La demande d'ail épluché dans le secteur de la restauration a chuté de 80 à 90 %, mais à l'approche des fêtes de fin d'année, la demande d'ail frais au détail devrait rester forte. Normalement, la demande d'ail augmente de 30 % en décembre, mais de nombreux commerçants s'attendent à ce qu'elle double en raison de la pandémie. Le prix est maintenant stable et même légèrement inférieur à celui de l'année dernière, mais d'ici la fin juillet, les commerçants s'attendent à ce que le prix augmente de 20 %.
Pérou : moins d'ail, mais plus de demande
La saison a commencé à temps en octobre, mais le rendement total du pays devrait chuter d'environ 20 % cette année puisque l'importation de semences d'ail est entravée en Chine par le coronavirus. Néanmoins, les volumes disponibles sont de bonne qualité et la demande est également bonne. Le Pérou produit principalement de l'ail rouge et violet et ces variétés sont surtout demandées par le Canada, le Mexique, l'Europe et l'Australie. En raison des faibles volumes en provenance d'Espagne cette année, le Pérou connaît une bonne demande en Europe. De manière générale l'ail est également très recherché en raison de ses bienfaits pour la santé et parce que les consommateurs du monde entier cuisinent davantage à la maison. En raison de la forte demande et de la réduction de l'offre, les prix sont par ailleurs élevés mais similaires à ceux de 2016, lorsque la Chine a eu une mauvaise récolte.
Argentine : un peso plus faible conduisant à une plus grande demande sur le marché mondial
Le pays d'Amérique du Sud commencera la récolte début décembre et les perspectives pour la prochaine saison sont prometteuses. Contrairement au Pérou, il n'y a pas eu beaucoup de problèmes concernant l'achat des semences. La demande d'ail argentin devrait augmenter cette année en raison de la faible valeur du peso.
Chine : marché de l'ail stable mais augmentation du prix à l'exportation
En 2020, la production d'ail chinois est abondante et sa qualité est supérieure à celle des années précédentes. Le prix a d'abord baissé en raison de l'importance du volume de production. Dans l'ensemble, le marché intérieur de l'ail est resté stable depuis l'arrivée de la nouvelle récolte. Le prix n'a pas encore connu de fluctuations importantes. Cette année, il y a donc eu moins d'opérateurs spéculant sur le marché de l'ail.
La nouvelle saison de plantation a commencé il y a un mois. La superficie totale consacrée à l'ail a été réduite, mais le volume de production dépendra des conditions climatiques des deux prochains mois. Si le gel réduit le volume de production de l'ail, le prix augmentera probablement ; toutefois, il est probable que le prix demeure stable au cours des deux prochains mois.
L'exportation totale d'ail chinois a augmenté cette année. Des problèmes de distribution de conteneurs frigorifiques se sont posés ces derniers mois ; un phénomène qui est devenu assez préoccupant sur les marchés asiatiques. Le transport maritime s'est ralenti, aggravant la pénurie de conteneurs frigorifiques dans des villes portuaires telles que Shanghai, Ningbo, Qingdao et Lianyungang. Le conteneur maritime réfrigéré standard de 40 pieds est très demandé et l'offre est insuffisante.
Entre juillet et août de cette année, l'Europe a importé de grandes quantités d'ail. En raison de la crise sanitaire, les restaurants ont été fermés, la demande du marché a diminué et la vitesse de livraison s'est ralentie. Les volumes d'ail blanc stockés seront suffisants pour répondre à la demande du marché au cours des deux prochains mois. Au cours de cette période, les exportateurs d'ail s'attendent à ce que la demande reste relativement stable.
Certains exportateurs d'ail payaient auparavant les frais, assurances et fret (CAF) pour la plupart de leurs transactions d'exportation en Asie du Sud-Est, mais de nombreuses grandes entreprises ne veulent plus inclure les frais d'expédition dans leur prix et passent donc au système de fret à bord (FOB). Actuellement, le prix FOB de l'ail est d'environ 1200 USD/tonne.
Australie : la production nationale a augmenté de 33 %, mais les importations restent au premier plan
L'Australie est un très petit producteur d'ail, dont les importations dépassent largement la production. Selon les dernières statistiques de Hort Innovation, au cours de la saison qui s'est terminée en juin 2019, 2 812 tonnes ont été produites sur le marché intérieur, soit une augmentation de 33 % par rapport à l'année précédente. La valeur a également fait un bond à 19,3 millions de dollars australiens (26 % de plus qu'en 2018). 88 tonnes ont été exportées, tandis que les importations ont augmenté de 7 %, pour atteindre 13 060 tonnes. La plupart de ces importations provenaient de Chine (9 810 tonnes). 5 % de la production nationale est destinée au marché des produits transformés.
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