En tant que seul assureur agricole agréé pour l'accréditation mondiale dans six pays d'Afrique australe, Clarence Mwale, basé à Harare, travaille avec 99 % des exportateurs de produits frais des parties anglophones de la région. Il a également un collègue lusophone qui couvre le Mozambique et l'Angola.
A droite : Clarence dans un champ de millepertuis cultivé à Mazowe, Mashonaland Central, pour le commerce des fleurs.
Clarence visite environ 300 fermes et usines alimentaires au Zimbabwe, dans les régions anglophones et shona du Mozambique, en Zambie, en Afrique du Sud, et il vient également de se voir confier la responsabilité du Botswana.
Il n'est pas surprenant qu'il parcourt entre 1 500 et 2 000 km chaque semaine (il note que, sous la présidence de Mnangagwa, la facilité de déplacement à l'intérieur du Zimbabwe s'est améliorée).
Au départ, Clarence voulait rejoindre le corps diplomatique, mais « ce travail m'a trouvé », dit-il, et depuis quatorze ans, les agriculteurs et les transformateurs alimentaires d'Afrique australe ont un partenaire infatigable pour faciliter leurs exportations de produits frais, principalement vers l'Union européenne et le Royaume-Uni.
Fair-Mark visite chaque ferme 5 à 7 fois par an
Sa société Fair-Mark aide les agriculteurs à répondre aux exigences des marchés d'exportation tels que l'UE et le Royaume-Uni, à savoir GlobalG.A.P et son audit social GRASP ainsi que l'audit du commerce éthique des membres de SEDEX (SMETA). Fair-Mark aide les agriculteurs et les usines alimentaires à interpréter de manière pratique les points de contrôle des normes et à s'assurer qu'ils obtiennent une certification complète.
Chaque saison, dix à quinze nouvelles exploitations agricoles et installations de transformation alimentaire nécessitent l'aide de Fair-Mark.
« Tous les audits doivent avoir lieu pendant la récolte et la manipulation du produit, et c'est très mouvementé », explique Clarence. « Je me rends dans une exploitation cinq à sept fois par an, je les aide à tout mettre en place, les évaluations des risques, les politiques et procédures, la formation des travailleurs et de la direction. Je m'occupe également de l'accréditation BRC [British Retail Consortium] pour les abattoirs et de l'accréditation FSSC22000 pour la sécurité alimentaire des installations de transformation des aliments. Je viens également de me lancer dans le chanvre avec Control Union South Africa, tout ce qui a trait à l'alimentation et à l'agriculture, ainsi que les plantes aquatiques. »
Liaison directe avec certains détaillants au nom des agriculteurs
Lorsqu'un certain nombre de ses clients dans une région, qu'il s'agisse d'exploitations agricoles ou d'installations de transformation alimentaire, sont prêts à recevoir l'auditeur externe, généralement de NSF Africa ou de SGS, basés en Afrique du Sud, Clarence s'occupe de tous les arrangements (il organise même les tests Covid des auditeurs externes) et il est présent pour aider les clients pendant l'audit.
À droite : inspection d'un type de piment thaï qui devient rouge en mûrissant.
« Dans le cadre de la préparation, je forme une personne de l'entreprise au processus d'audit, mais il y a des agriculteurs ayant des besoins particuliers, qui insistent pour que je vienne personnellement pendant le processus d'audit », dit-il.
« Quelques jours après l'audit, je commence à courir après les certificats. Les agriculteurs n'ont pas le temps de répondre à toutes les questions techniques concernant l'accréditation, alors je les aide. Ce processus se déroule chaque année, à la même époque, avec les mêmes agriculteurs. »
Le calendrier d'audit du Zimbabwe et du Mozambique
Le calendrier d'audit commence par les pois mange-tout et les haricots plats qui sont les principales cultures d'exportation du Zimbabwe (il est intéressant de noter qu'ils ne sont pas du tout cultivés en Afrique du Sud), fournissant la majeure partie de l'approvisionnement de l'UE et du Royaume-Uni au cours des vingt dernières années. Tous les pois ne sont pas expédiés par avion ; certains marchés veulent être plus écologiques et préfèrent le transport maritime au transport aérien.
« Lorsque nous terminons les pois, nous passons directement aux avocats et aux myrtilles précoces, puis aux fruits à noyau. Les litchis et les mangues du Mozambique suivent, puis nous retournons au Zimbabwe pour les cultures d'été comme les haricots fins. En février et mars, les cultures d'hiver et les agrumes commencent », explique-t-il.
« La saison des avocats au Zimbabwe s'étend d'avril à juillet, en grande partie dans les Eastern Highlands. Dans une région comme Chipinge, la nappe phréatique est si haute que les producteurs d'avocats n'ont pas besoin d'irriguer les vergers. Récemment, les Zimbabwéens ont beaucoup investi dans les vergers d'Hass dans de nouvelles zones, comme autour de Harare. »
Ces avocats sont ensuite transportés par camion de l'autre côté de la frontière jusqu'aux ports d'Afrique du Sud.
Myrtilles : Croissance « étonnante » au Zimbabwe
Lorsqu'il évoque l'agriculture zimbabwéenne, Clarence utilise à plusieurs reprises le terme « brisé » pour parler de l'état des exploitations, mais il note également que les exportations de produits frais du Zimbabwe sont sur le point de dépasser les importations.
Il est le témoin direct de ce qu'il appelle la « réanimation » des exploitations agricoles à travers le pays et des agriculteurs qui essaient de nouvelles approches, par exemple en plantant des pois dans les collines de granit du Matopos ou en cultivant des haricots fins (principalement une culture d'été) pendant l'hiver près du barrage de Kariba.
« Les myrtilles sont incroyables ici, elles ne cessent de grossir. Certaines personnes ont jusqu'à 60 hectares. Les baies zimbabwéennes arrivent beaucoup plus tôt que celles d'Afrique du Sud, car nous avons des variétés qui arrivent un mois plus tôt. »
Il fait remarquer qu'au cours des 24 à 36 derniers mois, il y a eu une expansion du fruit à noyau et des agrumes.
Photos fournies par Fair-Mark
Agrumes au Zimbabwe
« Chegutu, dans le Mashonaland Ouest, était une grande zone d'agrumes avant la redistribution des terres, mais les fermes endommagées sont en train d'être réparées. Le Mashonaland Central est également très bon pour les agrumes, et il y a actuellement beaucoup plus d'agrumes là-bas qu'à Chegutu. Les exploitations du Mashonaland Central appartenant à des sociétés étaient protégées par des accords bilatéraux, elles n'ont pas été aussi touchées que les exploitations de Chegutu et il a été plus facile de ressusciter les vergers. »
« L'Afrique du Sud a toujours bénéficié d'une plus grande sécurité foncière et a donc davantage de cultures pérennes, tandis qu'au Zimbabwe, les cultures annuelles s'en sortent mieux, mais on y crée davantage de vergers. »
« Au Zimbabwe, vous pouvez cultiver n'importe où, littéralement. Le climat n'est pas très différent d'un bout à l'autre du pays, comme c'est le cas en Afrique du Sud et au Kenya. C'est l'avantage du Zimbabwe. La qualité de nos légumes est meilleure qu'au Kenya, où il pleut à tout moment de l'année et où l'eau est très propre. »
L'instabilité et les échanges de tirs entre le gouvernement mozambicain et son ennemi de toujours, la Renamo, dans la province de Manica, où il a des clients qui cultivent des mangues, des litchis et des avocats, ont rendu parfois difficile la visite de certaines exploitations au cours des deux dernières années.
Les coûts d'accréditation peuvent constituer une barrière commerciale.
Clarence dispose d'un plan quinquennal visant à compléter la chaîne de valeur : l'obtention d'une accréditation est, en raison des coûts élevés qu'elle implique, hors de portée de nombreux petits exploitants agricoles et peut sans aucun doute constituer une barrière commerciale.
À droite : les pois mange-tout et les haricots plats sont l'une des principales exportations du Zimbabwe.
« La plupart des petits exploitants du Zimbabwe reçoivent une aide pour le processus. J'ai aussi un système de facturation différent pour les petits exploitants ».
Il veut aller plus loin et mettre en place une organisation de commercialisation et un programme pour les cultivateurs sous-traitants, avec une installation de conditionnement qui pourrait accueillir la production de 2 000 à 3 000 cultivateurs.
« Nous avons déjà les agriculteurs et nous avons les compétences en matière de conformité et la dernière partie serait l'organisation de la commercialisation du produit. La préférence irait aux agriculteurs ayant des besoins particuliers et aux exploitations dirigées par des femmes. »
« Les négociants en fruits et légumes du Zimbabwe ont déjà leurs producteurs et préfèrent les agriculteurs établis, » explique Clarence. « Les petits agriculteurs essaient tout et n'importe quoi pour tenter d'accéder aux marchés, c'est l'une des raisons pour lesquelles nous prévoyons une station de conditionnement et lorsque nous établirons la composante marketing, nous paierons pour la certification de tous nos cultivateurs sous-traitants. »
« L'agriculture zimbabwéenne était un peu brisée quand l'affaire de la distribution des terres s'est produite, mais maintenant elle est de retour et tout le monde cherche à exporter. »
Pour plus d’informations :
Clarence Mwale
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